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我比你们年长几岁,看得多见的也多,刚才那番话不过是实话实说罢了。”赵王又道:“大哥觉得生出异心的会是什么人?”瑞王微微一笑,“当然是自不量力之人。”魏王绕过赵王,走到瑞王身边,道:“大哥不是说,生出异心也正常吗,为何又说自不量力?”瑞王迈过脚下的水坑,语重心长地说道:“尽管国库空虚,吏治不清,但民心尚且稳定,皇上执掌军政,大权不曾旁落,无论谁想谋逆都不容易。”赵王深以为然,“大哥所言极是。”三人边走边聊,出宫后各自上了马车。几辆马车在路口分开,魏王从自家马车上下来,上了赵王的车。魏王问道:“三哥,你觉得是大哥,还是四哥?”赵王捏起一块小点心放进嘴里,再用茶水送下去,说道:“不好说,你怎么不怀疑六弟?”魏王道:“六弟虽独,但对皇位没啥野心吧。”赵王笑了笑,“这倒也是。如果硬猜,我觉得大哥更有可能。四弟和皇上的关系比咱亲近多了,他要想谋逆,啧……罢了,不猜了,皇家无父子更无兄弟,谁知道呢?”魏王撇撇嘴,“也是,爱谁谁吧,咱们兄弟看热闹就是。”……商澜三人离开小山沟,不去泰州,在最近的镇子上买辆骡车,一路往西南去了。前七八天雨大,走到哪儿都下,第九天晴了,路也开始好走了。进入昆州地界时已经是七月中旬了。虽是初秋,但在这里丝毫感觉不到秋意,温度甚至比盛夏的京城还要热上两分。商澜坐在骡车边缘,一手扇着蒲扇,一手拿着西瓜,边吃边对王力和李强说道:“咱们是京城口音,太过醒目,进城后尽量少说话,可说可不说的以不说为主。”王力李强点了点头。商澜很精明,到桂东省后,一直雇佣短程车夫,所有事情都由车夫代劳,如此就避免了京城口音带来的潜在威胁。新雇的车夫姓刀,是个混过江湖的昆州汉子,会说官话,为人也诚恳老实。王力问:“为什么不先去昆山?”商澜道:“直接去昆山太扎眼,不如先把城里的情况摸摸清楚,找一个更合适的方式过去。”昆州是边城,有大批边军驻扎。商澜需要知道:如今的知府是谁,边军大将军是谁的人,他们对葫芦山一事是否知情。知已知彼,才能百战不殆。快到傍晚时,马车到了昆州城外。“进城的注意啦,最近有大盗流窜作案,杀人放火,进城的都拿出路引,无路引不得进城!”喊话士兵说的是官话,商澜三人听得清楚明白。商澜有些担忧,问老刀:“能混进去吗?”老刀道:“三爷放心,这个商队经常往来昆州,跟守门士兵熟得很。”三人没有路引,就在来昆州的路上找了个商队搭伴而行——商队是为了免费保镖,他们是为了混进昆州城。商澜歪着头看了一会儿,发现士兵做事极为仔细,货和人都要检查和盘问。她想了想,说道:“我们下车,看我眼色,见机行事。”王力和李强都是□□湖,大概能猜到她的意思。三人下了车,往前走几步,像一般的车队随扈那样,走在运货的马车旁。进城的人不算多,很快就轮到商队了。商队运的是丝绸。士兵们先检查丝绸。商澜三人也不说话,就在一旁帮忙搬丝绸。检查完丝绸,士兵在车上一敲,车夫就带着马车往前走。商澜三人跟着车走。如此,城门口的士兵默认商澜三人经过了盘问,直接放他们进去了。老刀遭到了盘问。“车上拉的什么?”“吃的用的,啥都有,有时候人也坐一坐。”老刀用的是本地话,士兵放松几分警惕,粗略看看,里面的东西一目了然,便也罢了。商澜身上出了一身细汗,与王力面面相觑,心里都道了一声“好险”。进了城,三人给老刀付了车资,手头还有六十五两银子——路上,商澜死当了发髻上的昂贵玉簪,补充了二百两银子。“走吧,我们找家客栈去。”商澜小声说道。南城客栈极多,三人找了一家大车店,要两间地字号房,住了进去。--这种店客人极多,天南海北都有,即便说官话也不会引起旁人注意。三人各自回房洗了个澡,换上粗布衣裳重新回到大堂,要了几个有当地特色的下饭菜。王力点单时,商澜问小二,“兄弟,咱们刚从北边过来,听说咱们昆州知府出大事了,真的假的啊。”小二道:“当然是真的,一家子都被咔嚓了,惨呐。”商澜深表同情一番,又道:“那现在呢,谁当知府了?”小二道:“一个姓朱的,听说原来是谷州的州官。”商澜问:“听说原来的知府大人是清官,这位咋样?”小二压低声音说道:“听说此人在谷州就不咋地,刚来就给咱们加了一成的税……”“小八,点完单就回来吧,胡咧咧个啥!”掌柜大概听到了对话,把店小二叫了回去。店小二讪讪地跑了回去。谷州是直隶州,应该是跟巡抚穿同一条裤子的。所以,商澜基本上可以确认,桂东的巡抚黄大人,大概率不是什么好东西。昆州天黑的晚,三人吃完饭时天还亮着,就去街上走了走。这里的风土人情与京城大不相同,街边卖的东西新奇有趣——花布是印染的,银饰品繁复漂亮,还有许多精巧的手工艺品。三人饶有兴致地逛了起来。王力相中一个孩子玩的小玩具,就蹲了下去,想问问价格,看个究竟。李强站在一旁,四下寻找茶楼