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    每年只能回去两三趟。”

郭弘磊叹道：“家母等人在长平屯田，我既是兵丁，又是流犯，身不由己，无法尽孝侍奉长辈，实在是愧疚。”

“咳，不聊扫兴的了！”钱小栓厚道，打岔问：“能不能再教我几个字？”

郭弘磊回神，掩下担忧爽快提笔，温和道：“当然。你先学会写自己的姓名，这是最要紧的。”

“没错！”钱小栓便凑近细看。

数日后·刘家村

姜玉姝提笔蘸墨，头也不抬地问：“六，还是八？”

“六！”翠梅毫不犹豫。

“六。我们天天数着呢。”小桃也笃定。

姜玉姝详实记载，干劲十足，赞许地笑了笑，“第六叶展平好些日子了，土豆不再是幼苗。顺利的话，再过阵子它会开花，然后结薯。”

“解暑？”小桃一头雾水，茫然问：“怎么解？给地里浇解暑茶么？”

姜玉姝愣了愣，笔尖一顿，抬眸忍笑答：“不是那个‘解暑’，而是‘开花结果’！当开花后，土豆就在土里慢慢长大。”

“原来您是这个意思。我想岔了。”小桃有些不好意思。

翠梅正在叠衣裳，笑得扑在床上，捶着草席嚷：“哈哈哈，给土豆浇解暑茶？小桃，亏你想得出来！”

“人家一时误会了，你还笑？”小桃撂下针线，扭身佯怒道：“再笑，我今晚不陪你起夜！”

翠梅立即捂住嘴，憋着笑说：“别呀！好jiejie，别生气，我不笑了。”

姜玉姝纳闷问：“老是起夜，你睡前就不能少喝些水么？”

“奴婢口渴嘛。”从小的称呼难改，翠梅凑近，出神地琢磨片刻，忐忑道：“姑娘，前天晚上，我并非疑神疑鬼，而是真的看见窗外有个影子。像是半截人影，又像是个脑袋——”

“别说了！求求你，大晚上的，别吓唬人。”小桃扔了针线，火速捂住自己耳朵。她咬唇，望了门窗一眼，逃避似的低头，飞快挪到姜玉姝身边，诚恳央求：“翠梅，你别说了，我真的害怕。”

翠梅苦着脸，焦急表明：“我并不是吓唬人，那是真的！你们总笑我胆小、一到晚上便疑神疑鬼，之前确实是眼花。但前天半夜，我真真切切看见窗外有个影子一闪而过，岂敢撒谎呢？”

“究竟是谁？”小桃瑟瑟发抖。

翠梅惴惴不安，“是人？还是鬼？”

三人依偎着，姜玉姝搁笔，定定盯着窗，后颈寒毛卓竖，宽慰道：“你俩别吓糊涂了，世上根本没有鬼！假如翠梅没眼花，前天半夜那个必定是人，依我猜，十有八/九是小偷。”

“对！”小桃咽了口唾沫，白着脸附和道：“肯定是人，装神弄鬼的人！”

翠梅搂着姜玉姝左胳膊，仿佛搂住了主心骨，惶恐道：“这几天，我逗里正的两个儿子玩耍时，他们告诉我的那些事儿，姑娘想想？”

姜玉姝神色凝重，腰背笔挺，轻声道：“这村里，越来越多人清楚郭家来历了。他们会猜测咱们拥有金银珠宝，其中难免有动了贪念的，铤而走险，三更半夜试图偷东西。”

“唉，倘若公子在，宵小之辈定不敢放肆。”小桃脸色苍白，低落无措。

翠梅咬牙切齿，忿忿道：“等姑爷带人回来，我一定告诉他，请他设法整治小偷！”

姜玉姝起身，谨慎查看门窗，并从床里侧摸出匕首与木棍，轻轻比划两下，咬牙道：“兵来将挡，水来土掩。遇事最忌慌张，人一慌，就没了主见，糊涂犯错。”她抽出匕首，冷静嘱咐：

“我已经安排下去了。咱们七人，分三处歇息，咱们仨、周延夫妻、潘嬷嬷带着半大的邹贵，互相照应。睡前必须查看所有门窗，歇息时，人人准备一样武器。如有意外，千万别手软！”

翠梅心如擂鼓，怯怯地问：“万一失手伤人，或者误杀人命，怎么办？”

姜玉姝一字一句，坚定答：“如果真进了贼，咱们一嚷，对方逃便逃了，不必追捕。但如果对方不逃，反而行凶作恶伤人，抢财甚至劫色，那时还犹豫什么？切莫手软，先制服敌人，再慢慢商量善后事宜。”

“……好。我记住了！”翠梅深吸了几口气，唇无血色。

小桃幽幽一叹，“眼看中秋节快到了，不知公子回不回来过节？”

姜玉姝摩挲匕首，无奈道：“不清楚。如今边塞不太平，将士们忙着杀敌卫国，别说中秋节了，估计过年也不歇息。”

“唉。”三人不约而同地叹气。

当田野间第一株土豆开花时，恰逢八月十五中秋节。

院门紧闭，院子里摆着一方桌，桌上摆着几碟山果子、两样糕点，并有香烛纸钱。

皎洁月光下，姜玉姝领头，带着家人遥祭都城方向，双手合十，虔敬祷祝：“充军屯田，忙忙碌碌，一直顾不齐礼，万望列祖列宗莫怪。如今日子虽清苦，但仰赖陛下仁慈天恩，家中上下性命无虞……祈求列祖列宗多加庇护，保佑充军之人平安凯旋、屯田之人风调雨顺……”

此前不久·围墙外

刘冬提着一篮自家地里摘的新鲜瓜果，徘徊半晌，却始终不敢叩门。

他先是踌躇，而后听见院内有人摆放供桌、供品，并听见姜玉姝嗓音，心里瞬间一慌，赶忙躲进了不远处的草丛，绞尽脑汁，思索该如何把瓜果送出去。

月光亮堂堂，刘冬蹲在草丛里许久，鼓足勇气，刚准备过去叩门，却忽然看见两个鬼祟人影猫腰贴着墙根、蹑手蹑脚溜进郭家旁边的荒宅——

第42章月夜重逢

他们是谁？为什么鬼鬼祟祟的？像是……在做贼？

贼？

刘冬猛地双目圆睁，紧张无措，霎时蹲不住了，见那两个人影猫腰钻进东侧荒宅后，他硬生生把跳到嗓子眼的心咽下去，矮身离开草丛，轻手轻脚，迅速贴近郭家西围墙。

郭家除了潘嬷嬷和一对年近五十的夫妇之外，还有一个半大小子、三个年轻瘦弱的女子。人不算少，可惜没一个壮丁，遇事儿得吃亏。

思及此，刘冬十分替她着急，抛开臊意，踮脚从围墙上露出脑袋，冲正在祭拜祖宗的郭家人招手，压着嗓子小声喊：

“哎？姜、姜——“他知道姜氏，却不知该如何称呼，改而唤道：“潘嬷嬷？潘嬷嬷快过来！”

潘嬷嬷慈和，只要凑上前的村民没恶意，便给笑脸。田间遇见时，两人曾客套过几句。

“谁？”翠梅耳尖，率先听见，她扭头一瞥，吓得原地蹦起来，抬手遥指墙头，嗓音发抖，颤声说：“看！快、快看，那个是人还是鬼？”

“什么？”几人大惊失色。

“不是鬼！你这小丫头又吓唬人，他分明是老柱的儿子。”周延眯着眼睛辨认。