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    到一处水榭，乘着荫凉，听绣橘说了些孙府的遭遇。

绣橘道：“我们姑娘好脾气，从来不懂得去争论，独有我敢理论两句，成了他们眼中强出风头，要喧宾夺主、越俎代庖的丫鬟。往后事事针对我也就罢了，横竖我也只是轻薄之命，可姑娘该怎么办？”

麝月和秋纹平日里也是与绣橘差不多脾性之人，此时只能安慰绣橘。

麝月道：“宝二爷回回想到二姑娘的事，都急得满屋子乱窜，这事儿依我看，果真要有个长辈去管管才行。”

绣橘摇了摇头：“长辈？姑娘向来不招老爷夫人待见，当初还是为了五千两银子送给孙家的，而今回了府老爷称病不见，怎会为姑娘出头？眼下若是有人来给姑娘出头，我下辈子给他当牛做马也甘愿。”

三人坐着唉声叹气了一番。

*

当迎春在园子里过着舒心日子时，贾琏找到孙绍祖，将两千两银票交至他手上，又要回了一张字据。

孙绍祖接过银票，说道：“二哥哥请放心，我孙某也是说话算话的人。”

贾琏却不敢信他：“我们家好歹也有几个人，你若说话不算话，我定能想得出办法治你。”

第24章

五月初九，贾琏就林鸿生辰一事，去请示老太太。

贾母道：“他们既是叔侄，侄女过生日，叔叔送礼物，叔叔过生日，侄女岂有不去庆贺的道理。”

贾琏接过话：“我也是这个意思。”

“你让凤丫头去库房挑几匹布，再挑些礼物，一起送过去，也算是我们府里的一点心意。”

“是。”

出来这么多年，林黛玉还是第一次去自己的亲戚家做客。林黛玉择中一方沉香木雕牧童放牛的书桌摆件，打算送给叔叔作生辰贺礼，又给婶婶备了一套进贡的胭脂水粉，听闻还有一个堂妹一个堂弟后，还给他们带了几个香囊手串之类的小玩意儿。

林黛玉带了紫鹃、雪雁，在贾琏的护送下，来到林府。

一进林府，才过了影壁，一位看起来还显年轻的妇人就热情迎了过来。

林鸿站在她身边，笑呵呵说道：“这是你婶子。”

林黛玉道了福，唤了声：“见过叔叔、婶婶。”

紫鹃与雪雁在身后捧着包装好的礼物，给林鸿夫妇福了一福。

一旁站着一个约莫七八岁的女孩，和一个四五岁的男孩，乖乖唤道：“jiejie。”

朱氏拉着林黛玉的手，看也看不够似的地说：“常年听你叔叔说我们姑娘是个不可多得的人物，总盼着能一见，今儿一见，比我想象的还要美上几分、好上几分。”

林鸿赶紧道：“快进屋，别站在这儿。我们家小，也没有那么多规矩，来了可别见外。”

林黛玉在堂屋，将自己送的礼物一一呈上，朱氏客客气气地招呼着。

林鸿的长女小名叫瑶儿，一个劲儿地拉着林黛玉jiejie、jiejie地叫个不停。趁着贾琏与林鸿在聊天，又把林黛玉拉到了院子里，说：“jiejie，我带你逛逛我们的小花园。”

朱氏说：“外头太阳大，别出去了。”

林黛玉见瑶儿白白净净，又十分灵巧，心生喜欢，说道：“不打紧，走一走便回来。”

紫鹃、雪雁也陪在身后，朱氏又赶紧吩咐一个叫小莲的丫鬟也跟上。

林宅果然很小，小花园栽了些花草，堆了个假山，造了一个小鱼池，走几步就逛完了。

瑶儿是个话很多的小姑娘，一直看着堂姐的结鬟式头发出神，最后开口道：“我也想梳个这样的头发。”

小莲笑道：“姑娘，你的头发不够长，梳不出这样的发髻。”

林黛玉哄道：“那给你换个好看些的发型如何？”

瑶儿高兴地叫着：“好哇，好哇。”

当下里，小莲去屋子里拿了梳子、镜子等物什出来，紫鹃耐心地给瑶儿梳了一对矮矮的双丫髻，梳完，黛玉又在她的髻上簪了对绢花，把瑶儿乐得跟什么似的。

“好看吗？”黛玉笑问。

“好看！”瑶儿兴奋不已。

*

贾琏在厅中与林鸿说了几句，起身就要告辞。

林鸿道：“都过来了，又送了这么些礼，不喝杯酒再走，倒显得见外了。”

贾琏说：“原是应喝杯寿酒的，只是今日要与管家一同去办事，你们且聚着，改日我们再共饮畅谈。”

林鸿见贾琏确实有要事，也不便阻拦，只好亲自送了贾琏出门。他边走边说道：“西南连下一个月雨，正发大水，虽然没有造成洪水泛滥，却也冲垮不少房屋和良田，需要不少银子赈灾。”

贾琏回：“我也有所耳闻，皇上可是要派皇子去巡察？”

“左不过是三皇子去西南赈灾。但是国库空虚，听说不少官员借了户部的银子却不还。”

借了银两不还这事，实在太常见。就连府里的二老爷也在任上借过，去年钦差巡视时，二老爷急急来信，让府里送银子去，就是为了填补借款。

当时为了给二老爷补上这笔亏空，原本就艰难的贾府雪上加霜，现在也没缓过来。为这事儿，凤姐没少抱怨二老爷。

贾琏不禁问道：“那当如何解决？”

林鸿低了低声音，说道：“据消息，皇上这次要派个皇子先去募捐银两，朝中风声都指向四爷。”

贾琏想起上回说的，乍然道：“莫非筹款就是命师所言的‘今年夏天必有所为’？”

林鸿却摇了摇头，捻了捻胡须说：“只怕不是这回事。我听说，上回黄河泛滥募的是浙商的钱。这次看准的地方是两淮。”

“若钦定四爷前行，那张大人岂不是要作陪？”

林鸿意味深长地道：“张大人说，若三爷确定要去西南视察，这回最好让四爷自荐去募捐赈灾款。若张大人去，我自然也要去，这个机会，不可错失。”

贾琏拱手敬道：“既是如此，便为弟敬候雁声兄佳音。”

*

林黛玉与瑶儿正玩乐着，有丫鬟过来说：“林姑娘，寿宴已经备好，请姑娘入席。”

入席时，瑶儿又特地坐在林黛玉旁边，跟林黛玉说了好多话。

朱氏见状，十分无奈地说：“瑶儿就是一个话痨，一熟起来就吵个不停的。不知有没有烦着姑娘？”

黛玉回道：“婶婶哪儿的话，瑶儿聪明机灵，招人喜欢。”

瑶儿乖巧地说：“我没有烦着jiejie，jiejie还让人给我梳了头发，姆妈，好看吗？”

“我便说你的头发好像不一样了。”

林鸿端着酒杯说：“我来京后，亲戚朋友都少，一家人也不习惯分桌而食。今天算是借着寿辰摆一桌家宴，姑娘可别把自己当客人。”

午宴过后，林黛玉移去花厅，林鸿与朱氏陪着喝了些茶，聊了聊天。

大部分时间，林黛玉都在听林鸿谈起当年在府里跟着父亲的事情，偶尔朱氏也在一旁聊两句姑苏风土人情。

黛玉虽然并未有多少言语，却也并不觉得尴尬。

何况还有两个小孩在身边环绕，时不时闹一闹，其乐融融。而林鸿与朱氏二人，看起来便是