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    …可见他猜得也不算错，这些大家族，终究免不了要一同衰亡。

卫若兰悲愤不已，独自在郊外的靶场附近挥剑乱刺，贾琏与薛蟠赶过去时，他已经头发散乱，连上身的衣服也脱了一半。

“卫兄弟，请务必节哀。”贾琏没有其他话好说，只能这样安慰。

卫若兰道：“父亲的部来下来说，父亲之所以被擒，并非是自身不力，而是另有缘故！”

贾琏与薛蟠惊讶地问：“这是怎么回事？”

“军中将士不睦已久，各自为营，因父亲连打几场胜仗，被主帅忌讳，派他做一些刺探敌情的任务。在一次前去探军情时中了蛮部的埋伏，偏偏带的那些手下，根本不是跟了父亲多年的部下，他们一发觉有埋伏便作鸟兽散，父亲孤勇难敌，这才……”

卫若兰捶了一棵杨树，悲怆难掩：“而今竟然连父亲尸骨都不能领回，我真是愧为人子。”

贾琏不知该如何劝慰，只能与薛蟠一同陪着唉声叹气。

正在此时，卫府管理骑马过来喊道：“爷，不好了，太太她……”

匆匆赶回卫府，卫家母亲早已经没了气息，房间墙壁、罗账、屏风处，皆是淋淋鲜血。

卫若兰涕泗横流，哭嚎声响彻府中上空。

贾琏帮卫府打点了丧仪，对卫若兰劝慰许多，直至夜深才回贾府。

次日将这些事宜说与贾母听，贾母沉默良久，只说：“卫家也只剩下他一人，你能帮的，尽量都帮。”

贾琏连声应允着。

*

却说夏金桂回了薛家后，三天一小吵，五天一大吵，家中鸡犬不宁。闹到这份上，薛姨妈反而觉得和离了也是好事，遂也想开了，看淡了，让夏金桂带了自己的嫁妆回了娘家，还分了两间铺子给她，以作补偿。

一场冤孽姻缘，总算了结，薛家院落，终于清静。

正在此时，薛蝌让柳湘莲押运了一批货物回京城，预计八月上旬就能抵达。

薛宝钗道：“妈，眼下既是这样的景况，莫如我们举家南下，更有转机。”

薛姨妈看了一眼爱女，虽然没有马上应声，但是眼神中皆是赞同。

她又说：“岫烟的父亲也去世了，她与母亲相依为命。既然我们要走，岫烟又早晚也是要嫁进薛家的，索性打算把她与寡母也一同带去广州。一家人也算有个照应。”

薛宝钗点头说：“这样也好，想来蝌兄弟也不会不同意。只是，琴儿……”

薛宝琴这些时日一直都同她一起，两姐妹共同帮着打理商铺。薛姨妈虽然有心让宝琴早日完婚，怎奈贾府今又有三年孝，横竖是不可能完婚的。

她说道：“唯今之计，我先去问问老太太的意思。”

结果薛姨妈还未去贾府，贾琏先听到了风声，找上了门。

贾琏说道：“姨太太莫要怪我多事，我也是听了薛兄弟提及你们要南下之事，才想过来商议琴姑娘之事的。”

贾琏担忧贾府被抄，若薛宝琴安排进园子里，受牵连是肯定的。他这次过来，正是劝她们把宝琴一同先带去广州为好。

贾琏说了些诸如：“不比岫烟，可以马上完婚，我们还有三年孝，既怕损了宝琴的名声，也担心被别有用心之人拿来做文章，说贾家坏了孝期规矩。”

薛姨妈一听，连声说：“竟是我短视了，忘了这一层。既是如此，宝琴先随我们去广州也好。”

贾琏回府里，同老太太也是这样说的。

贾母点头道：“既然他们在广州经商有起色，这些都是好事，探丫头将来也有指望，两边各有牵扯，倒也不必担心过多。”

“是呢老太太，我也是这么想的，等孝期满了，两头一娶一嫁，亦可以说是圆满。”

贾琏嘴上这么说，心中却想着，三年这么漫长，还有多少变数？能为他们早打算就早打算罢。

*

八月初三是贾母生辰，老太太近来不悦，整日恹恹，加之元春才逝，生辰也不想过。只打算在生辰这日一大早，接受了众人的叩贺，吃碗寿面，草草了事。

结果才吃了寿面，就见琥珀飞快来报：“老太太，王妃娘娘驾临了。”

王妃娘娘！众人大惊，连忙出去迎接。

贾母在凤姐、王夫人的搀扶下，来到院中见到了凤仪万千的黛玉。按礼贾母是要跪迎的，但是黛玉很快上前扶住了贾母，说道：“外祖母千万不可，外孙女怎可受此大礼。”

紫鹃、雪雁等丫鬟也赶紧去扶起了邢夫人、尤氏、探春等夫人和小姐。

黛玉握着贾母的手，婉声道：“外祖母寿辰，外孙女自然要来贺一贺，大家还同往常一样相处罢。这也是殿下的意思。”

贾母听毕，喜悦渐渐爬上脸容，说道：“嘉王殿下待你如此有心，我也欢喜。咱们快回屋里坐。”

一行人回到屋里，黛玉扶着老太太坐在了软榻上，自己也同她坐在了一起。

贾母道：“因元妃娘娘薨逝，不便大cao大办，我原想着与大家吃碗寿面，就算了，不想你会来。”

凤姐在一旁笑道：“老太太一直惦记着你，原本先前还在叹息，现在笑容也有了，心情也好了。”

黛玉道：“我今儿可以多待会儿，外祖母尽可放心。”

说罢又命紫鹃呈上了一些贺礼，人参、燕窝之类的滋补品，几匹上等绸缎，还有些旁的东西。

她又看了一眼探春，说道：“听闻探春meimei也订了亲，还不曾恭喜meimei。”

探春起身蹲了一下礼。黛玉又命紫鹃端过去一个锦盒，说：“这点儿心意，权当恭贺meimei订亲喜事。”

探春命亲手接过锦盒，又说了些感激之语，才转手交给侍书。

贾母道：“委屈这孩子了，订亲也不能声张。”

黛玉却说：“最难得的是遇见淑人，获得良缘，奢华张扬本也没有必要。”

“我也是这个道理，湘莲这孩子经历了一些事情，行事也懂事成熟起来，我看着也放心。”

黛玉与众人吃了午膳，在湘云与探春的陪同下，回了趟园子。

又是这样一个初秋，园子里的风景依旧如故。站在一处小山坡上，望向怡红院、潇湘馆、蜂腰桥以及各种亭台楼阁、溪池湖泊……往日种种，浮现眼前。

林黛玉不禁叹了一叹：“许多事情明明只是去年发生的，如今想来却觉得恍如隔世。”

湘云说：“这几年确实发生了太多事情，不得不让人唏嘘。”

探春接过话：“当初咱们办诗社，芦雪庵联诗，多热闹，多其乐融融……”

“是了，历历在目……”林黛玉说着，却再也未伤感，而是转移话题问，“二jiejie、四meimei、妙玉都在金陵，她们过得可还好？”

“来信说几个姐妹一起住在金陵乡下，倒也自由自在，就连宝玉也在那边忙着参与建设，我们都觉得也许他也懂事了。”探春折下了一枝柳条，一边玩弄一边说。

林黛玉边走边点了点头：“他这样一个富贵温柔乡里浸润出来的公子哥儿，去做些实事，对他来说未必不是好事。”

边走边谈，直至鸳鸯过来笑意