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喊着“不管三七二十一，我们一起跳皮筋”的小孩，穿过推销生意的窗帘商人，来到了市集以外的区域。在这里有一片农田，接近成熟的水稻正在饥渴地吸收着养分，还有站在水稻丛里甩着尾巴的牛，它哞哞地叫着，像在为缠人的飞虫而烦恼。若小澍突然站住了脚步。她记得，这里是个和平得几乎没有争吵的地方。但，奇怪的是，在刚才还一派安居乐业祥和景象的农田旁，一群村民正围在一起，对中间的某人指指点点。他们的声调未经任何修饰，完全出于爱看热闹之人的闲言碎语。这并不常见。在好奇心涌上来的时候，纵使是心情灰暗的若小澍也控制不住自己。为了安全起见，她伸手把帽子踏踏实实地按在头上，确保自己的诡异发型不会被人瞧见，才钻进了他们之中，“请问……这是在做什么？”她低声问。背上背着竹制背篓的老妇摇摆着她那根生了锈的拐杖，戳得地里都冒出了泥：“唉哟，老元家的爷子从圣堂回来之后，就一个劲地说水塘里有东西，非要下去捞，我们拦都拦不住！”“啊……”听到这里若小澍就明白过来了，她所说的老元家的爷子就是之前去圣堂找预言家求助的那位老人。他们围在这田埂上，也多半是在关心一把年纪的老人下了水还能不能平安无事地上岸。随即，若小澍听见了有人在水里扑腾的声音。她连忙从古铜色皮肤的青年身后探出头去，望着水面下的情况。“呼……哈……”老人很会游水，每隔一会儿都会浮出水面深吸一口气，然后再一个猛子扎进去继续往外吐泡泡。可哪怕他再熟悉水性，靠着这幅身体下水找东西也很让人不安，万一扭到腰、断根骨头，谁来负责？就在他不顾周围人群的议论、憋足了力气搅动昏黄的水面之时，有个年轻人急急忙忙地从土坡后方的屋子里跑了出来，对着他就是一通训斥。“爸！你在干嘛呢？你挖了这堰塘里的水，让别家人上哪吃水去？”他指着老人为了降低水位而挖掉的用来堵堰塘的土，在那个口上，堰塘的水正源源不断地向外流失，“别丢人了，快跟我回家！”老人“噌”地一下就发火了。“丢人？丢谁的人？你的人还是元家的人？你说的话比预言家大人说的话还准？我信你还是信他？！”“爸！”“别叫我爸！我没你这样的儿子！”两人就这样犟在了原地。“啊——”人群之中突然传来一声惊呼，“那里是不是有块花布？”众人一听，都向他所指的方向望去。可不是吗，水位越降越低，原本沉在水里的物体也隐隐约约露出了个头。的确是布，做工还挺讲究，上面是红底白花的垂丝海棠刺绣。老人见状，马上激动地扑了过去，一把抱住了那块布——用力一摸，唉哟，居然还是硬的！布下藏着一只长方体的盒子。他费力地把盒子举到头顶，岸上的人们都清晰地看见盒子上缠着的一圈麻绳，而麻绳的另一端则捆在一块大石头上。这明显是为了让盒子沉底而施的小伎俩。“你们都给我住手！”年轻人见自己阻止无望，已经气得恼红了脸。“呀，这可真是厉害了！”“快去搭把手呀！”围观的人们没有理会年轻人的恼羞成怒，他们像一群扑腾着翅膀落在地上的麻雀一样簇拥在老人身边，大家都伸长了脖子，想看看盒子里头藏着的是什么好东西。“没错……”老人颤抖着打开了木盒，差点哭了出来，“这就是我家祖传的名刀！”这时，旁边一人将矛头对准了行为略显古怪的年轻人。“哎，老元家的老二，你小子心虚作甚。”他用怀疑的目光扫视着他，“莫不是……这刀是你偷的？”“我……胡说八道！我有什么理由偷自家的东西？！你别诬赖好人！”年轻人听了这话，当然更加愤愤然了。局面越来越紧张，老人的大儿子不知何时也来到了堰塘边，他一把抓起年轻人的胳膊，恶狠狠地盯着他，想让他无法挣脱。第七章真相大白之前“你干嘛？！”二儿子生气了。“我看阿东说得有道理！要是普通的贼，为什么要把刀藏在这堰塘底下、不让人瞧见，而不是转手去外头卖了？”大儿子骄傲地抬起头，就像生怕有人不知道他是正义的使者似的，“大伙儿都在这儿看着，我话说在前头，这刀是爸传给我的东西！不单单是刀，这元家大宅里所有的物件都是我的！区区一个贱婢养的私生子，还想跟嫡系老大抢继承权？！”“你——”二儿子也吼叫了起来，“不过是把破刀而已！你从来都是这样，什么好处都想一个人得了，房子，地，名声，一样都不留给我！我也是爸的儿子！凭什么不能和你一争高下？！”“你没有同我平起平坐的资格。孬种！”“他奶奶的，我宰了你——”最后，场面演变得一发不可收拾。混乱之中，二儿子竟然抢过老人怀里的刀，对着大儿子正正地刺去。第一刀，他戳中了大儿子身上的粗布包，从裂口里滚出来的药丸子哗啦啦地撒了一地。他踩着圆球又要刺第二刀。“停手！！”突然，有一股不知名的力量束缚了他手中的刀刃。那力量看不见摸不着，但又确实存在；证据就是，二儿子咬牙切齿地上下晃动着手臂，却怎么也挣不开那看不见的枷锁。顿时，一股没来由的羞辱感令他火冒三丈。他回过头，看见人群之中一名少女正向前举起双手，做出一个看似施咒的姿势。这名少女正是若小澍。她使用了自己在学校时最擅长的悬浮魔法，限制了他的行动。“都说了……给我停手！”要抵抗一个正值壮年的男子的力气，光凭她的魔力还有点勉强。但若小澍死死地坚持着，不肯松手——一旦她放松了警惕，那个被激怒年轻人就很有可能转而过来砍她。“这……这是……”人们的目光有点不对劲。若小澍不知道自己做错了什么，她只是动手阻止了一场杀人案而已，但他们都把视线集中在了她身上。“……你是……是妖女？”一旁有人不连贯地从牙缝里抽出这几个字。随后，众人一片哗然。“妖女？！”“错不了，看她的头发！那难道不是因为用蟾蜍做了毒药才变成奇形怪状的吗？”“……快、快去叫预言家大人！”“把她绑起来！”“别过去！没看见她正在作法吗？！”他们各自采取了各自的行动，不过很明显，都不算是什么好事。“——喂！我不是什么妖女，给我擦亮眼睛看仔细了！这只是基础魔法而已！”她的辩解被淹没在众人惊慌失措的嘈杂声中，没有人愿意安静地听她说话。这群人根本不知道什么是魔法。在偏远的小村子里，他们还依靠