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京城的雪连下了几日，纵然路上有积雪，沈英也不得不出发。那日放晴，孟景春送他到城门口，鼻子被冻得通红，她搓搓手哈气道：“相爷早些回来，除夕若能吃饺子一定不要忘。”

沈英却只能叮嘱她好好吃饭好好睡觉，也不再多说，便放下了马车帘子。她转身往大理寺走，走到存卷室，停下来，想了会儿还是走了进去。

存卷室里是层层叠叠的陈旧气息，孟景春举着灯台从架子之间穿过去，都不敢用力呼气，怕惊了这满室尘埃。

这世上有这么许多案子，每个案子都是一个故事。

她循着年份在一个架子前停了下来，伸手将那盒子卷宗取了下来。

她将灯台放在一旁的空架子里，手里捧着那案卷，深深吸了一口气。若不是沈英提前告诉她，她现在定然紧张得发疯。

可即便如此，她手依然有些发抖。烛火轻跳，她从第一页慢慢翻到最后一页，末页最下方的落款里，她反复摩挲那个名字，周遭太安静，连自己的呼吸声都听得到。沈英写完这卷宗，心中可也有过与她一样的不甘心？

年少时意气风发，却最终被人世与时光打磨成现在这样克己隐忍。从字迹的变化上，亦能寻出端倪。

她仰头轻叹，最终合上那案卷，重新将它放回岁月的尘埃里。

那盏灯台快要燃尽，她端着那灯台走到狭窄出口时，烛火倏地灭了。屋外已是黄昏将近，在昏暗沉闷的存卷室中待久了，到了室外，一下子被傍晚霞光温柔笼罩，才渐渐摸到了现世的温度。

旧事令人唏嘘，每每回想便觉得巨石迫心，难喘息。

可那毕竟已是尘埃里的事。

短暂地晴了几日后，京城又来了一场大雪。年关迫近，衙门里甚至都没人去，小吏们关门在家睡觉打牌，过得昏天暗地。地方官员陆陆续续回京述职，故而这阵子虽然下雪，但京中的筵席却丝毫不见少。

孟景春没什么人好走动，更不愿让人知道自己住哪里，便索性每日都窝在府中不出门。桂发总算能与那只鹦鹉和平相处，只是还会偶尔恶作剧般地去吓唬它，一次两次，那鹦鹉也便不怕了。孟景春好不容易教会它一句“讨债狗”，它便没日没夜地朝桂发喊。

她没甚事情，想起来离除夕也近了，便取了红纸，仔细裁开，认认真真想了春联写了好几副。

墨难干，牛管事便帮她晾在主厅，看了看赞许一番：“孟大人写的字也是极漂亮。”他顿了顿，又道：“也不知相爷写出来的春联是什么样子，说起来相爷搬来后，这宅子还是头一年贴春联。”

孟景春听出了话中话，想来牛管事是觉着她写得不够大气，觉得自己家主子写得才是好，估计是不满意呢。

但对不住了，今年这春节，沈英都全权交给了她，诸事自然她说了算。

也不知楚州天气如何，饮食又如何，可别年后回来又瘦了。

她正惦记着，除夕前一日，牛管事兴冲冲地拿了个盒子来，递给她道：“相爷让人捎回来的。”

孟景春略是惊喜，抱着那盒子便进了屋。

打开来里头折了一大张红纸，她打开来，只见上头写了一个特别大的“福”字。她又连忙将里头的信取出来，沈英写说一切都好不必惦念，末了又说料想她写不好这么大的福字，便特意写了一张，还叮嘱她千万记得贴在卧房门上。

“专此祝好，沈。”

孟景春想忍下笑，却终是握着那张纸笑了出来。

她还住在官舍时的某个晚上，为了韩至清的案子头疼，回到官舍时在门口发现的那个布包里的字条，亦是这样简略地只写了个姓氏。

想起来好像已是很久前的事情，其实不过才半年多。

小气的沈英。

☆、【四一】明月逐人来

大年初一一大早,府里便来了客。牛管事天刚亮便出了门，府里连个应付这些事的人都没有。那人递了拜帖，自称是郴州州牧丁孝生。小厮将那拜帖送至后院，交到孟景春手上，说来客还在门口等着。

孟景春不方便露面，便让小厮转告那人,相爷公出楚州不在府中，请他改日再来。

小厮却又说：“那丁州牧知道相爷公出,只说今日便要离京，有东西要交予相爷,请府里管事出面接下便可。”

孟景春想牛管事一时半会儿也回不了，这进京述职的地方官也不可能认得她，便匆匆去换了身衣裳,扮作府中下人往前厅去。

丁州牧见府中管事这般年轻还愣了一愣。孟景春作个揖道：“府中大管事的出门采办去了，大人若有东西要转交相爷，交予小人亦是一样的。”

丁州牧犹豫片刻，自袖袋中取出封好的信来，又指了指搁在旁边案上的锦盒道：“那盒中是今年炭敬，还烦请连同这札子一道转交相爷。”

孟景春伸双手接过：“丁大人可还有话要转告？”

丁州牧想了想，道：“也没什么，就同相爷说，下官已将韩府女眷去处都摸清楚了，均写在这札子里。”

孟景春听闻是郴州韩府，握着那信封的手明显紧了一紧，却低首道：“小人定当转告。”

丁州牧又想想，似是也没有旁的要说，便匆匆忙忙告辞。孟景春手里握着那信，正思忖着，牛管事却是回来了。

牛管事一瞧桌上那锦盒，一副见惯了大风浪的样子：“孟大人，方才可是有地方官来送炭敬？”

孟景春方才注意力全在那信上，并未太关注那锦盒。她从未听过炭敬的说法，不由愣了愣，难道那盒子里装着木炭？

牛管事走过去打开那盒子，沉甸甸的银条整齐排好，孟景春看得眼都直了。牛管事又关上那盒子，问孟景春道：“孟大人可记下了是哪位地方官送来的？”

孟景春还没缓过神，她心道这行贿受贿也太……明目张胆了，早知刚才不应该收下？

牛管事便又喊她：“孟大人，这是哪位地方官送来的？”

孟景春忙回神：“哦，郴州州牧丁孝生。”

牛管事了然，便抱着那一盒沉甸甸的银条往里去了。孟景春愣了愣，忙追上去：“这是要收下？”

牛管事似是一眼看穿她的疑惑，道：“炭敬这些小来小去的，朝廷本就睁一只眼闭一只眼，若不收反倒不好。”

这样……

孟景春摸摸后脑勺，有些尴尬地抓着那封信往后院去。

她只一介小吏，自然还看不懂朝中这些往来，便不纠结于此。她更疑惑的，是方才丁州牧说已经摸清楚韩至清一案中被放女眷的去处。

是沈英特意叮嘱丁州牧去查的？

沈英又为何要查这个？他自己都说韩至清一案在三法司会审后便已了结，那他差郴州州牧再查就毫无用