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    是不是觉得备受打击啊，”彼得问，“还没开始就结束了。”

“事情还不一定就此结束。”詹姆说，他示意其他人聚拢过来，“我们要分头行动。一方面设法了解一下海厄辛丝那边的情况，另一方面我们要稍微刺激一下大脚板……”

科妮莉亚·罗齐尔放下魔杖，垫子上的白鼠已经完全昏迷过去了。

“你要来最后一下吗，雷古？”她冷酷地问道。

雷古勒斯走上前，他那瘦削的脸庞上什么表情也没有，他举起魔杖对准垂死的白鼠：“阿瓦达索命！”

一道绿光闪过，白鼠的身体高高弹起接着重新落到垫子上。

“非常好，非常好，完美的示范！”在远处观望的西格纳斯主动鼓起了掌，房间里响起稀稀拉拉的掌声，他赞许地看着科妮莉亚和雷古勒斯，接着训诫剩余的人，“他们就是你们的榜样，明白吗？黑魔王需要这样果断而娴熟的骑士，而不是犹犹豫豫、技巧生疏的初学者。”

其他人以敬畏的目光看着科妮莉亚和雷古勒斯，他们虽然还只是学生，但是已经能够眼睛不眨地使用不可饶恕咒。这和食死徒又有什么区别？

“你们可以先回去了。”西格纳斯挥挥手。

等闲杂人等慢慢走远后，科妮莉亚无声无息地笑了：“我建议下一次采用更大的对象，”她指了指白鼠，“你瞧，这已经不能满足我们的需要了……”

“哦，下一次我们可以换成猫或者猫头鹰试试。移动速度更快、体积更大的东西往往更有挑战性——”

“我不是那个意思，西格纳斯，”科妮莉亚把玩着魔杖，“我们什么时候可以开始真正的实验？”

西格纳斯的神情倏然严峻了一些，他警觉地端详科妮莉亚：“如果你指的是用真人……”

“当然不是那个意思。”科妮莉亚轻声笑了起来，“我有一个好建议，我们需要最冷血、最无情的骑士们，那么，我们不妨让他们从现在开始蓄养一只属于自己的宠物，在夏天到来前的最后一次聚会上命令他们亲手杀死自己的宠物并将它们开膛剖肚。你不认为这是一个很好的筛选办法吗，西格纳斯？这样我们就可以挑选出真正毫无畏惧、铁石心肠的人。”

西格纳斯静了静，似乎在考虑科妮莉亚的提议的可行性。

“你是怎么得来这个想法的？”雷古勒斯收起魔杖问道。

“我想了很久了，假如黑魔王需要扩张领土，除了他本人的力量之外他必然还需要一批忠心耿耿并实力超群的簇拥者，那么我们完全可以不断尝试新的方法去筛选合适的人。”她看了西格纳斯一眼，“当然，这只是我个人的想法，最后仍要由你来决定，西格纳斯。”

“我认为这是一个天才的主意，科妮莉亚。”西格纳斯似乎经过了好一番思量，但他最终轻松地笑了起来，“没错，我会仔细考虑你的提议。如你所说，我们需要不断更新方法。今天用了那么多钻心咒，你最好回去休息一会儿。我和雷古还要说几句话。”

科妮莉亚噙着一抹意味不明的微笑后退着离开了房间。等她走后，西格纳斯以欣赏的眼光打量着雷古勒斯：“今天你的表现好极了，雷古。你的进步比我想象的要快很多。”

“谬赞了，我与莉亚相比还是差了一些。”雷古勒斯毫无波动地回答。

“啊……科妮莉亚毕竟有她父亲言传身教，不过你也在渐渐追平你们之间的差距。说真的，雷古，有时候你过于谦虚了。人们常提起格兰芬多的西里斯，说他是夜空中最明亮的星，不过不久之后他们就会发现斯莱特林有一位‘狮心王’。星光会转淡，可是王冠却永不黯然失色。”西格纳斯把手搭在雷古勒斯的肩上以示亲昵，“事实上，我在考虑何时让你与奥丽正式定下婚约——我的母亲试探了一下布莱克夫人的意思，得知她对此并不反对，甚至颇为欣慰。”

“母亲当然不会反对，她对奥丽满意极了。”雷古勒斯不禁微笑起来，“那么，您认为——？”

“我在想……不如就今年夏季或者冬季？等你通过正式的骑士考核之后？实际上我母亲更希望你们能在明年再缔结婚约，不过我觉得年轻人恐怕不乐意等那么久。”

“我完全尊重伯斯德夫人的意见。”不出西格纳斯所料，雷古勒斯立刻回答道，“当然，我也会在骑士里好好表现，毋庸置疑我要用行动来为奥丽赢取荣耀和光辉。”

“不错！我要的就是这种态度。”西格纳斯重重地拍了拍他的肩，“你真是个聪慧的年轻人，雷古，我认为你必将有所成就。”轻而易举得到了雷古勒斯的誓言，西格纳斯心满意足地亲自送雷古勒斯出门。

“我没想到你这么长袖善舞。”

待他回来后，艾德蒙如是嘲讽道。

“别那么说，艾德蒙，你知道我们随时欢迎你的加入。”西格纳斯在他对面坐下，他以一种垂涎的眼神打量对方，“你是否考虑过罗齐尔？”

艾德蒙歪了歪头：“哦……她吗？”他懒洋洋地、不带感情地说道。

“她挺不错的，无论是从哪个方面来讲。”西格纳斯试探性地说。

“我对罗齐尔没什么兴趣，劳你费心了，西格纳斯。她的确很迷人，不过对我来说她太过危险了一点。”艾德蒙不屑一顾地笑了笑。

西格纳斯并未恼怒，他哂然一笑：“真不知道什么样的人才能入你的眼，艾德蒙，我记得你对什么东西的要求都很高——”

“每个人都愿意精心挑选伴侣，西格纳斯，毕竟这种一辈子的事情不能胡来。”他讥嘲般地反问，“既然你如此欣赏罗齐尔，为什么不把她留给你自己呢？”

西格纳斯不疾不徐地给自己倒上一杯茶：“因为——我有一个更好的选择。”

“哦？”艾德蒙挑起眉。

“你会知道的。”西格纳斯放下茶壶，“说起来，是你命令那些学生不要乱传八卦的吧？想不到你居然——”

“你发现了？”艾德蒙并不否认，他交叠双手，“她很可爱，不是吗？”

“要知道，如果你想要什么东西的话，是很容易的。”

“不，西格纳斯，你恐怕并不完全明白。”艾德蒙轻轻扬起眉毛，“有些东西是值得耗费耐心去慢慢追逐的。”

-1977年2月-伦敦伍氏孤儿院

“威廉，今天有我的信吗？”安听见邮差的自行车来了，她连忙跑下楼梯，送信的年轻人递过去一叠信：“真抱歉，好像没有。”

“啊……没关系的。你想喝杯水吗？”安很快收拾好失落的表情，但威廉已经看出了她遗憾的神色。

“你在等你朋友的信吗？”他试探着问。

安嗫嚅了片刻，她的嘴唇动了动，犹豫着没有回答。可是威廉已经明白了。

“你是不是……还是选择申请了大学？”他低低地问道。

“……对。”安惶恐地看着威廉，“威廉，这是我一生里为数不多的几个梦想，我不能就这样