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    子午间来去不便，午间用食歇息的事宜却落在了我身上。这一月下来，我也能从此中赚些家用，也不至于抱有怨言。

此时，孩子们才用过午饭，玩闹过一阵后，在周彦华的号召下，乖乖地回到座位下趴着歇息。我透过窗子向下方张望，求知堂四周的竹帘拢起，微微南风吹拂着孩子们的睡脸，安静祥和。

这些日子，我看到了不一样的周彦华。

周彦华对教育孩子一事颇有耐心，早已不似平日里少言少语的他，甚至有说有笑了。面对每一位孩子，他的那双眼里总是藏着慈爱，仿佛父亲对孩子的慈爱关怀。当初收学生时，他便只收六岁至十二岁之间的孩子，他不说，谁也不便多问什么。

静谧安详的午后，偶尔有几声清脆的蝉鸣，我也无丝毫睡意。

四方敞亮的求知堂内，周彦华仍旧低着头在桌案前刻着字，用他那似乎从未离身的小匕在竹片上刻着字，随后又一一誊写在纸上。他教孩子们读书识字，书籍都是他一字一字编写出来的，字迹工整，内容详实易懂，令孩子们爱不释手。福多一心渴望能让周彦华教他读书识字，如今有这么个机会，他却放弃了。我私底下问过他，他垂头丧气地说：“我只愿周哥哥教我时，没有其他人在一旁。”

如此说来，对于周彦华建堂教书一事，他心里该是多有不满。然而，即使再不满，他也得一声不响地接受，一个人躲在求知堂外默默听着课，待孩子散去，他才会找上周彦华，以求解答心中的疑惑。周彦华虽不知晓他为何要躲在外边听课，也不多问，只要福多相问，他总会耐心讲解，直到福多点了头，他才作罢。为此，周彦华常常在孩子们散学后，又花费时间为福多单独授课，甚至到了废寝忘食的地步。

阿娘因怕怠慢了周彦华，时常会在夜里备些小点心。后来，为撮合我与周彦华，阿娘又怂恿我做这份活，我一声不响地揽下了。这一来二去，面对周彦华，虽说无最初那般疏离，却也依旧客气。

晚间，我往福多房间送去点心，福多已然睡下，我本打算送完点心便离去，哪知周彦华却随我一道出了屋门，在身后叫住了我：“小鱼姑娘。”

我转身，细声问了一句：“周先生有事？”

周彦华点点头，态度谦恭诚恳：“可否借一步说话？”

我心中一时茫然不解，点头后，亦步亦趋地跟着他下了楼，径直来到了后院的河岸上。此处，正是我初次见到周彦华的所在。至此，我心中更是不解，又见周彦华许久不言语，忍不下心头的疑虑，开口低声叫道：“周先生？”

周彦华低头看了看我，叹了一口气，似乎是犹豫了许久，才缓缓地开口道：“令尊令堂……今日与我提过……你的事。”

我脱口而出：“什么事？”

他张了张口，似乎略有尴尬愧疚之色，我已然猜到了。我对周彦华的心思，爹娘心知肚明，虽说我十分感激爹娘这般费心费力地为我，然而，观周彦华神态，我知晓他心中是不愿的。此刻，周彦华单独与我谈论此事，我不知他是何居心？若他不愿，本该在爹娘提出后就当面拒绝，如今找上我，我一心以为他只想着羞辱我，想让我颜面扫地！

我突然不知如何面对周彦华，故作镇定地笑道：“给先生添麻烦了。我爹娘的话，先生不必放在心上。先生明日还得早起授课，早些歇息吧。”

周彦华斟酌着问了一句：“你什么也不问？”

我道：“既已心知肚明，何必再问？先生早些歇息吧。”

我并不愿在此多做停留，上楼锁了房屋，却是整夜未眠。因夜里哭过一宿，我不愿起床见人，生怕被人笑话。阿娘寻到房里时，扯开被子看到我红肿的双眼，忙问：“我的儿，你这是闹谁的心呢？怎地哭成这副模样了？”

闻言，我的眼泪又落出了眼眶，抽抽噎噎说不出话，许久，才微笑着说道：“娘不必忧心，女儿只是梦见姊姊遇难了，心里难过，便哭红了眼睛。如今这副模样，女儿也不便见人，娘便只说女儿病了需要静养，不能见人。”

阿娘将信将疑地点头，叮嘱了我几句话，后又笑着说：“你也不必多心，这梦见坏事却是好事。一大早佟家就送来了消息，珍儿有喜了呢！娘还想着与你一道儿过去看看她，你既病着，等病好了，再抽空过去。”

我不禁喜上眉梢，笑着说：“娘便先行过去看看姊姊，替女儿向姊姊赔个罪。”

阿娘嗔道：“你这孩子……什么罪不罪的？家人之间也讲这些虚礼，岂不生分了？”

阿娘离去后，我起床梳洗了一番，绞了热帕子敷了敷眼，后又对镜画了眉眼，如此，才将红肿的眼眶遮盖了些许。我正坐在桌前做些针线，听得楼下琅琅书声，起身推窗去看，无意中瞟到周彦华的身影，又赶紧闭了窗子，转回到桌前，一心一意地做活计。福多许是见我闭门不出，又从阿娘那儿得知我身子染病的消息，便前来探望。我并不怕见他，开门请他进屋后，他盯着我的脸看了又看，我横他一眼，他立马凑近轻声询问了一句：“姊，你这样子不像染病了呀？我觉着姊姊比以往都要漂亮些，是有什么喜事么？”

我笑道：“是有喜事！大姊有喜了，你说是不是喜事？”

福多却满脸不解：“那与你有何干系呢？我看，是姊姊你自个儿的喜事吧？”

我并不愿反驳他，顺着他的话头问了下去：“那你猜猜姊姊有了什么喜事？”

福多不假思索地答道：“姊姊也要嫁人了！”

我红着脸嗔道：“胡说八道！”

福多却一脸神秘地凑近了几分。此时，窗外的书声已渐渐低了下去，我偶尔能捕捉到周彦华温润动听的声音，待要细细聆听，看到福多越凑越近的脸，我的心莫名的一阵心慌，连忙抬手推开他的头，心跳却愈发急促紊乱了。

“姊，你昨夜因何而哭？”

我连忙矢口否认：“谁说我哭过了？”

福多满脸担忧：“你眼睛还红肿着呢。姊，若不是听爹娘提起你的婚事，我还猜不出来……你不愿嫁给周哥哥？因为这个，你才哭的么？”

我的心“咯噔”一下，许久答不出话来。福多的心思单纯又迟钝，在他看来，平日里，我对周彦华客气有礼，甚至有些冷淡，有别于我对待白水乡男子的态度。对待乡里人，我一向亲和，我接触过的同龄相仿的男子，虽不说亲密无间，却也不至于如同与周彦华那般相处。即便住在同一屋檐下，交谈总是那样仓促苍白，相处了这些日子，依旧如同陌生人那般生疏。

福多兀自在一旁叹息，我因怕人问及昨夜的事，不敢与人多谈及周彦华；而福多又是与周彦华走得最近的人，我更怕他