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    而起。

作者有话要说：

☆、万家

见允之眼神晦暗心情不妙，祝康成有意把话引开，说：“听刚刚那一番描述，我看那徐家小子倒是个有趣胆大的。”

“怎有趣胆大了？”路允之心里承了祝康成的好意，顺着话问道，专门过问过徐家的事后，二人已知这叫徐北的少年不过是普通的庄户人家出身，老实本分，反而是他的弟弟，虽然不是亲生的，但自幼就得了个聪慧的名声。

路允之得知后也觉得那对枉死的夫妇是个厚道人，并没有因为次子是抱来的而有丝毫苛待，而是更加看重，早早送入了学堂，自己的长子却识不了几个大字，让人见了还以为这次子才是他们的亲生儿子。

祝康成掰着指头数起来：“听说这徐家长子是个憨直的人，可这样的人竟敢忤逆长辈，领了弟弟单独出去讨生活，原以为会是个死板的性子，只知道守着乡间的田地过活，哪料到竟干出卖了地的事情，来到镇上做起了小本生意，可见是个头脑灵活不拘泥于世俗偏见之人。”

从上坡村回来的人也说过，乡间对徐北兄弟的做法大多持不赞同的看法，觉得他不知天高地厚，要是外面的钱那么好挣，庄户人家早就跑出去了，当然，徐家大房那边也没落到好名声，不是做祖母的偏心苛待，也不会逼得亲孙子卖地过活。可祝康成却不这么认为，这徐家兄弟真要守在乡间才没有出路，好在还知道变通。

“你看他来到这小镇才几日，就得了那跑船大汉的好感，屡次出手相助维护，可见这小子也是颇有手段的，怎么看都不像是那些庄户人家口中的憨直的少年，而像是见识过些世面的。”这倒让祝康成有些看不明白了。

“为何这般说？许是那人见这兄弟二人孤苦，心生怜惜才加以照顾。”路允之不解道，他与祝康成职责不同，所以对一些事情的了解得不及后者详细。

祝康成笑道：“你是不知那大汉的身份来历，如他们这般常在外行走刀口上舔血的人，又怎会轻易生出怜惜同情之心，否则怎不见他去帮助码头上的其他穷苦人。”码头上也有来自周围农村的百姓前来做搬运工，辛苦劳作一天下来能得十几个大钱，对于现今的状况已算不错的收入了，这些人中，还有那年龄不及徐北的瘦弱少年。

“那大汉是什么来历？”路允之倒是奇了，他不如祝康成接触的三教九流的人物多，虽然后者有时表现得吊儿郎当不正经，但不得不承认，在识人方面自己有时不及康成，不过以他的身份，也无需接触这些底层的人物，当日在路家生活再艰难，但那也是富贵之家。

“这人早年在道上可是个狠角色，只不过后来得罪了一个贵人，不得已投靠了万家门下，收起了一身的暴戾气息，替万家张罗这河运上的买卖。现如今他的性情变了许多，想必当年那些人再见到他也认不出来了。”祝康成起初不过是觉得这叫张猛的身边的人，并不像普通的跑船的汉子，这才让人略微查了一下，也算是有意外的收获吧。

“万家？是那个万家？”路允之睁大了眼睛。

祝康成肯定地点点头：“是那个万家，除了这个万家，还有谁家能将生意做遍这大江南北的，这万家的当家人也是好本事，在两边都有颜面，而且谁也不得罪，狡猾得很，眼里只认得银子。”

路允之虽不大管俗务，可这万家的大名也是知晓的，甚至有些佩服这当家人的手段，既能哄得朝廷那边的太后，又能让定北王许他出入北地，这些年下来，万家恐怕说是富可敌国也不为过，他不禁喃喃道：“如果四公子能将万家争取过来，何愁……”何愁大事不成，不过这话不需要从他口中说出来，当然他也只是想想而已，四公子肯定比他看得更明白，如果能争取过来，四公子早就下手了。

“所以我才好奇徐北这小子怎会入了那大汉的眼，看他今日一番行事才明白，这小子当断则断，行事毫不拖泥带水，就这脾气，不说那大汉了，就是我也觉得很有意思，哈哈……”祝康成笑道。

路允之从之前的思索中回神，白了祝康成一眼，知道这人看不上迂腐的书呆子，嫌弃他们教条刻板，成天只知道摇头晃脑指手划脚，想想自己能跟他成为朋友，也是托了四公子的福，否则自己也是在被他嫌弃的行列中。

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入夜，坐在床上的徐北手里凭空出现一个钱匣子，正是来自随他而来的储物空间里，打开匣子清点了一下，统共不足十五两的身家，虽说这段时间靠小食摊挣到了些钱，可在镇上开销也不小，租房，置办小食摊，吃饭，还有敏庆需要的纸墨，都是笔不小的开支。

尤其是纸墨，想到这古人读书的花费，徐北也不得不乍舌，也难怪这古代读书人少又精贵，这可不是普通人家供得起的。自从来到镇上后，他就极少看到敏庆练大字了，起初没放在心上，可今天请张大哥他们吃饭时，他们居然还一起凑份子送了份礼，说来简单，只是一刀纸还有一支好笔，可敏庆眼里流露出的喜意才让马虎大意的他猛然醒悟，可不是，这些应该才是他和敏庆开支中最大的一部分，可敏庆顾及着家中的钱财没主动开口，而他见敏庆想开后也日日苦读，就以为万事大吉了。

徐北拍拍自己的脑袋，以后可不能再疏忽了，看到敏庆屋里灯还亮着，徐北收起钱匣子从床上下来，踩着鞋就叭嗒叭嗒地走过去。

就着油灯的光亮读书的徐敏庆抬头看向房门：“大哥，你还没睡？”

徐北走进屋里摸了一把他的脑袋：“你不也没睡，晚上还是少看些书，省得把眼睛给熬坏了。”怀疑地瞅瞅敏庆，书呆子给他的感觉是小四眼，可这古代没有眼镜这玩意儿，要不然他这便宜弟弟戴上一副眼镜，肯定是斯文极了，而且是真斯文，可不像上辈子公司里的那位斯文败类。

“知道了，大哥，你在看什么？我脸上有什么吗？”徐敏庆看大哥一直盯着自己的脸看，摸了摸自己的脸，莫非脸上沾上什么脏东西了？

徐北嘿嘿傻乐了一下，才不会告诉敏庆自己在想些什么，摆摆手说：“没有，你看书吧，给我张纸，我要写点东西，等写好后敏庆你帮我重抄一遍。”

“好吧。”想到大哥写的字，徐敏庆也忍不住笑了起来，自从离开上坡村后，大哥一力担起了他们兄弟两人的生计，让他以为大哥无所不能，没有什么能打倒大哥的，可等到大哥凑到他身边，拿了厨房里的木炭在纸上写些什么的时候，徐敏庆忍笑忍得很辛苦，那一个个字，不是缺胳膊就是少腿的，让他想起以前教大哥写字的时候，大哥总是没耐心，说还不如去田忙活呢。

看大哥拿起自制的用旧布包着