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起了汗渍，由于他的靠近，黝黑的眸子如同湖水般，荡起层层的涟漪。颜砚不觉瞧得愣神，停下了动作。对方纯男性的气息带着些许的汗味扑面而来，那双向来有些漫不经心的眼睛，就这样定定的看着他。符锦没由来的心里一慌，偏过头侧开了对方的视线。晚风夹杂着湿气，从百子湖面徐徐的吹过来，太阳的余晖渐渐散尽，完全沉入西山之下。天黑了。“回去？”长久的沉默后，颜砚突然出声道。符锦自然没有异议，于是两人骑上马，往城内走去。临近城门时，一阵急促的马蹄声从身后传来，一个满脸尘土的士兵，一手高举着令牌，一边疾呼：“速速开门，边关告急！”战争，爆发了。宁王和廉王二人踏进侯府的时候，之岚正在安排下人收拾行李。他拉住忙得团团转的之岚问：“你们将军呢？”“书房里！”之岚从百忙中抬起头，瞅了他一眼，一边指挥着一个下人将大衣放进箱子里，一边道。明亮的书房里，巨大的大雍疆域图悬挂于墙上，上面用极细的笔，勾勒出边疆一带的山川河流，一人站立于地图前，手里拿着一只朱笔，将其中的几处地方特别圈了起来。颜砚端坐于书桌前，手里拿着一份信，正在细细研读。他看见两人进来，没有起身，对二人随意点了点头：“宁王，廉王。”二人见他神色平静，毫无大敌压迫的紧迫感，于是受他感染，进门前的紧张缓解了几分。“边关告急，蒙古人打过来了！”宁王开门见山道，“贺将军可有什么退敌对策？”颜砚伸出手指，对着宁王晃了晃：“稍安勿躁。”说话间，他将信的最后一部分看完，然后递给站在地图前，背对着三人的人：“你怎么看？”那人听见颜砚的问话，转过身来，眼神黝黑、眉目疏朗，正是符锦。“诱之以利、远交近攻、釜底抽薪、各个击破。”符锦不紧不慢地吐出几个词。颜砚眼睛一亮，击掌道：“正合我意！”独留宁廉二王面面相觑，满头雾水道：“什么意思？”符锦往左走了一步，将墙上的地图露了出来。颜砚站起身，用食指指着地图上被符锦圈起来的一处，道：“看这里。”宁廉二王忙凑上前，看去。“这儿是大雍边境最大的草原——蒙科尔草原，是蒙古人的大本营。这里的大部分地区的土壤适合牧草生长，而且地势开阔，有利于行动敏捷的骑兵的训练。因此蒙古人的骑兵非常厉害。但大雍却没有这种先天优势，再加上重视不够，在骑兵这一块，是远远不及蒙古人的。”颜砚指着圆圈中的一大片片空白道，“而这里，”他指尖一转，指向离这里不远的另一个红圈：“是大漠与草原的边缘地带，居住着一群鞑靼人。由于生存的环境恶劣，鞑靼人几乎全民尚武，天性凶残而好斗。”“再看这里，”他指尖划过地图上一条狭长的地带，“这是达瓦江，顺着达瓦江往上，是蒙古人的地方，往下，则是鞑靼人的地方。沿着达瓦江这一带，水土肥沃，十分适合于放牧。为了争夺地盘，两族人常常发生冲突。”“贺将军的意思是，与鞑靼人结盟，一同对付蒙古人？”廉王想了想道，“但如果‘前驱狼后进虎’将蒙古人赶走了，鞑靼人不走了怎么办？”颜砚肯定道：“蒙古军撤退后，鞑靼人一定会跟着撤退。”“为何？”宁王插嘴道。“因为到时正值三四月份，是草原上最适合放牧的时候。鞑靼的现任可汗，守成有余，进取不足，且目光短浅、唯利是图。为己为利，鞑靼人绝不会将达瓦江拱手送于蒙古人。”符锦缓缓道。“不错。”颜砚点头，他又指了指桌子上的信，接着道：“而蒙古人之所以选择临近年关的时候攻打大雍，除了为获得过冬的物资粮食外。最重要的一个原因是，老可汗死了。”他的嘴角挂起一丝意味不明的笑意：“但死之前，却没有留下任何的遗书，确定下任继承人，导致蒙古的三个王子为汗位争斗不停，直到三天前，从暂时达成约定，当着王族众人的面，定下起誓，谁先攻入大雍，谁就是下任继承人。”“那釜底抽薪又作何解释？”廉王问道。颜砚的眼底闪过一丝精光：“除了三个成年的王子之外，蒙古还有一个小王子。据说是老可汗生前一个十分宠爱的妃子生的，这位妃子生下儿子后就难产去世了。老可汗因爱生恨，对这位害死生母的小王子不理不睬。但掌握着蒙古三分之一兵权的左贤王，却似乎十分喜爱这位小王子。”“你是说，鹬蚌相争渔翁得利？”“正是如此，”颜砚道，“那位左贤王曾让人给黄怀士带了封信，委婉的表示，如果大雍能够帮助小王子夺得汗位，他愿意代替新可汗，接受大雍的册封。”沿着街道往西走，穿过两条街，再经过两条巷子，就到了位于京城西南角的鼎元山。被用来幽禁宗室罪人的元安宫，就处于鼎元山上。此时边关告急，京城里的百姓顿时变得惶惶不可终日起来，年关的喜悦被战争冲淡，家家户户紧闭房门，足不出户。因此一路行来，颜砚几乎连一个人也没见着。人烟稀少的鼎元山，在这深冬时节，显得格外冷清。一眼望去，黑乎乎的岩石□□在地表之外，山上树木稀少，草色枯黄，连山间小道，也因为缺少人烟，变得模糊不清。颜砚独自一人，沿着山道缓缓地走着。所谓兵马未动粮草先行，符锦已于三日前，押送粮草去了边关。其实以符锦的身份，就算情况紧急，他也实属没必要亲自动身。更何况他是个文官，从京城到边关路途遥远，一路车马劳顿，连一般的武将都累得够呛，更何况一介书生？但他主意已决，任凭别人如何劝说，也毫不动摇。颜砚想起那日商议好对策后，符锦对他说得话：“很早就想跟你并肩作战，此次得以一偿心愿。”于是，颜砚什么劝说的话，也说不出口了。这是贺之靖欠符锦的一个承诺，哪怕他不是真正的贺之靖，也容不得他不偿还。三日前的清晨里，他站在城楼上，目送着符锦的身影渐行渐远，心里突然生出一种说不清的恍惚感。转过身的时候，正好看见刘管家想哭不敢哭的表情，颜砚大笑着拍拍刘管家的肩膀：“刘伯放心，就算我死了，也会让他活着回来。”