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    著脱颖而出的女将杨铁环。

杨铁环何许人也？倘若有人论起九爷，或者胖九爷，众人便知道说的就是她了。

曾在江湖上摸爬滚打的九爷，自从换了主子，摇身一变，成了新任山西总兵。她是力拔山兮气盖世的杨铁环，也是那个曾经非常瞧不起老七哥媳妇梅若英的杨胖九，不过今非昔比，她现在对女帝梅若英那可真是服的五体投地，而且只服梅若英。

当年梅若英领兵出征，江湖上不少高人义士前来投效军中，其中就有胖九杨铁环。因为之前的渊源，梅若英留她在身边，彼时一众男将颇有些瞧不起年纪轻轻的胖姑娘，杨铁环二话没说，走出帐外，将一口三百斤重的大鼎单手拎起来轻而易举扔出百步之外，惊得众人合不拢嘴。打仗时，杨铁环举着长刀冲锋陷阵，杀敌就跟砍西瓜似的，一刀下去劈死两三个，鞑子兵见了她，躲都躲不及，战争还没结束，杨铁环就已经具备了令敌人闻风丧胆的威望，深得女帝看重。

打完了仗，杨铁环跟着梅若英回到京城，留任虎贲卫参将，去年又升了副将。女帝得空时便召至宫中，亲自授她兵法谋略。承明三年三月，女帝再度开恩科取天下之才，杨铁环参加武举，轻松拿下头名状元，堵住了悠悠众口，彼时跨马游街，着实威风了一把。

阁臣对杨铁环出任山西总兵多有不满，胖九爷虽威武不凡，比起在军中历练十几二十年的人来说，资历尚浅。人人都明白女皇帝的心思，清楚她是有仇必报的人，于是众臣猜测，五年之内，女帝必将再燃战火，一举拿下兵家必争之天险河套，一劳永逸。打仗非同儿戏，这样重的担子，交给一个市井出身没受过什么教育的女人，总是叫人不放心的，不过女帝坚持己见，另有内阁群辅康郡王梅如涵连同几位年轻要员极力赞成，众人便也不好再说什么了。

过了五月，杨铁环等新任的山西兵道将领启程赴边境，女帝亲自于宫中设宴践行，杨铁环在宴席上多喝了两杯，对着皇帝感激涕零，

“皇上，臣当初有眼无珠，不识明君，蒙皇上错爱，才有了臣的今日啊，”大大咧咧的胖姑娘抽噎了一下鼻子，在梅若英开口之前，又道，“皇上，您说的太对了！臣今日吃了这顿御宴，才知道臣做饭的手艺算不上登峰造极，最多也就是个红烧猪头rou的水平。然，臣领兵打仗，那是所向披靡，游刃有余，还特么自在畅快！皇上对臣，恩同再造！”

杨总兵说到动情处，跪下磕头，全然不见战场上凶神恶煞的摸样，连一道带进宫的狗老十都蹲在殿门口摇着尾巴蔫搭搭的，羞愧不已。杨总兵在宴席上哭哭啼啼，流露出姑娘家的真性情，她手下陪坐着的新任的两个副将便有些尴尬了，跟着哭也不是，陪着笑也不是。

“瞧瞧你，哪里还有个总兵的威风？擦擦吧，”梅若英哭笑不得，指使桂子递了巾栉给杨铁环，“朕将大任交予你，文武百官的眼睛都看着，可千万别丢朕的脸，也别忘了给天下女人长长脸！”

“皇上放心！臣以性命再加祖宗十八代起誓，不收河套终不还！！”

杨铁环慷慨激昂，她的几个手下坐不住了，也开始跟着发誓，梅若英点点头，叮嘱道，

“朕不会看错人，所以信你，到了地方，别轻举妄动，先练兵储粮，守好国门，等来日反攻！”

杨铁环领命，酒足饭饱，与副将同皇帝告辞，众人离开之时，梅若英突然想起一事，又叫住了杨铁环，“杨总兵....今年二十有三了吧？该成家了。”

“不急，等臣为皇上踏平蒙北鞑子，到时候请皇上赐婚。”杨铁环振振有词，“嘿嘿，臣立了功勋，还怕没有男人？”

“你倒是想明白了，”梅若英扑哧一乐，“你若立下此功，到时候看上哪个，朕给你赐婚配哪个！”

“皇上金口玉言，可不能反悔。”杨铁环笑笑，又道，“....对啦，臣记着皇上比臣还大两岁呢，要不....，臣等着皇上成了亲，再请皇上为臣赐婚。”

“瞧你这话说的，那朕要一直不成亲，岂不是耽搁你了？”梅若英无奈，摇摇头。

“皇上不成亲？...是为什么？因为.....老七哥？”杨铁环看着大大咧咧，其实是个粗中有细的人，“可惜啊，臣也不知道老七哥去哪儿了，他要是不想被人找着，谁也甭想找到他。唉，这就讨厌了。”

杨铁环想起当初投奔梅若英之前，兄弟们摩拳擦掌，互传消息，老七哥递信息给她，“胖九，你现在有两个选择：是跟着大伙儿去杀贴睦儿呢，还是直接去投奔皇上？”

杨胖九想都没想，选择了后者。只因为她已经意识到，跟着大老爷们儿混，也就那样了，可跟着梅若英混，远远不止有rou吃啊。

到后来鞑子第一勇士、汗王贴睦儿被杀，她也只晓得过程很艰难，一道去的八个兄弟虽然计划周详，不过人人伤的不轻，战争结束之后也没有他们的消息，杨铁环猜测他们八成都跑到药王谷去给姓孙的神医添麻烦去了，而那之后，她留在女皇身边效命，渐渐和他们断了联系。

这么长时间过去了，江湖上多了很多关于七爷的传说，可杨铁环脱离了那个圈子，抓不住他们的行踪，只好双手一摊，对着女皇低声埋怨，“这帮混账玩意儿，好赖给个信儿嘛，干嘛躲躲藏藏的！”

“他们不是躲你，明明是他躲着我呢，”梅若英道，拍拍杨铁环的肩膀，“好了，不说这些个，以后密折奏事，朕等着你的消息。”

杨铁环等人走后，梅若英独自坐在空荡荡的殿里，从腰间取出那个一直未曾送出去的梅花小香囊，拿在手上翻来覆去地看，浅浅一叹。

当初那么多江湖义士肯来投奔她，必定是因为七爷花邀月在江湖上一呼百应的地位，所以他在这场战争中.功不可没。后来战线推进，在那场最关键的战役中，汗王帖睦儿的头给人割下，挂在旗杆上，身体被撕个粉碎，无处不透着诡异，至今在坊间为人津津乐道。

别人不知道，可梅若英知道，除了他，谁还有这样的本事？

她独自扛了那么重的担子，准备豁出性命背水一战，未曾料到秦小七并没有走远，可能就躲在某个地方，谋定而后动，在最关键的时候，帮她一把，让她有命活着回到了紫禁城。

她的噩梦结束了，不过贴睦儿的还没有。鞑子兵狼狈撤退，据说回去之后，因为新汗王只剩颗头颅，于是又做了个镶金嵌玉的假身躯配着帖睦儿的脑袋入土安葬，葬礼很是隆重，只是没过多久，王陵被人神不知鬼不觉地掘了，金镶玉什么的消失不见，就剩下贴睦儿那个不值钱的脑袋，混在泥水里，还有贴睦儿亲爹和他祖父老汗王奢华的坟墓一夜之