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    第1章出生

太湖连绵千里，烟波浩淼，极西三十里有一村落，名落碑村，属南朝义兴郡国山县下。

有道是七山二水一分田，落碑村位于国山东麓脚下，坐落了几十户人家，有良田百余亩，依山而落户，伴水而深耕。

有陈家一户，土屋四五间，坐落于村南林溪旁，家主不过二十多岁壮年男子，姓陈名远山，已娶妻朱氏，自父亲去世后于村里分得水田五亩，耕作于此。

远山父亲乃是国山县令，在世时鼓励耕织，抚育一方百姓，卓有政绩，兼之文采韶然，辞章雅致，太湖西岸无不称颂，一方百姓称之为“国山贤老”。

远山是父亲老年幼子，常被父亲抱在怀里，抚摸顶项，宠爱道，“远山小儿，顶有两窝，定是聪敏灵慧的娃儿，可要好好读书，长大以后要继承为父的志向，做一个好的地方官。”

可惜还没来得及亲自教导成材，父亲就去世了，远山被长兄长嫂带大后，回世代耕种的落碑村落户。

在分家时，远山虽小，却省得父亲想让他读书，放弃了县里的房产，和村里更多田地的要求，只要了糊口的五亩水田和一车书简。那书简珍贵得很，据说还是祖上南渡带来的。不过他的几个兄长不是已经在县里做个小吏，就是期待回乡多种点土地，对这书简不甚在意。

远山待十五岁后，娶妻邻乡朱氏，于落碑村里耕读为生，恰逢农闲时读书一二。

这一年立夏，闷热的午后却电闪雷鸣，片刻间大雨立下，雨水沿屋而落，淅淅沥沥，滴在干涸的地里，也滴在陈家的心头。

屋里不断传来女人的嘶喊声，有时响甚过了雷声。

院里檐下，远山不住地来回走动，头发衣服已然被溅湿，他却丝豪不理会。雨帘后，木门边窗扃旁，还趴着几个半大的女娃，睁着迷瞪的大眼睛，时不时地往里一瞧，虽然什么也瞧不见。

远山很焦急，这胎别又是个女儿才好，他妻子朱氏已经连生了四个女儿，虽然他不讨厌女儿，可是没个男丁怎么成。

他的头胎女儿取名陈如，当时他还和妻子戏言，“你瞧，咱家添了一口女儿呢！以后多一口嘴问我要饭吃了！”

后来妻子真是做实了那句戏言，十年间给他生了四个女儿，二女儿遂取名陈吕，三女儿取名陈品，四女儿取名陈田，真是女儿一口接着一口，如果再来一个，他都不知道该取啥名了。

为了养活全家，他不得不花上全部功夫收拾田里的活计，哪有空去读祖上遗留的书。他想着过几年孩子再大些，可以分担些家事，他好读个一两年书，凭父亲兄长的人脉去县里谋个差事。

“哇”的一声大哭，那木门开了个缝，那村里的产婆喊了声，“大喜啊，是个带把的小子！”

远山松了口气，喜形于色，连呼感谢，塞了一把红绳子串的铜钱，道，“劳烦了，吾妻如何？”

“你放心，母子平安！”那张见惯了婴孩降生的脸上，虽满是褶皱，也透出一片欢喜。

远山给自己的儿子取名陈庆之，庆祝他家的第一个男孩，也庆祝那场缓解了夏日田地干涸的喜雨。

第2章父逝

对于这个好不容易得来的男孩，远山疼爱非常，家里饮食用度，一律以他为重，也望他能继承祖父和自己的志向。

庆之年纪虽幼小，远山常于午后傍晚，在旁细细读书，三岁后，更亲自给他启蒙。他于溪边淘来细沙，于院中一块空地铺设，以竹竿为笔，教庆之认字。

远山常常摸着庆之的头道，“你的头顶和为父一样，有两个涡旋，定能读书有成，像你爷爷一样做个好官！”

庆之不解道，“什么是官？”

远山拿过竹竿，在沙地上写了官字，慢慢道，“你看，官字就是在你二姐的吕字上多了一竖，又戴了顶帽子。就是说戴了这顶帽子，你就要让上面和下面的人联系在一处，可以一起吃饱饭，一起做好事，一起说上话，所谓下情上达，上行下效！”

庆之疑惑地看着父亲道，“原来是这样，等我做了官，全家就能吃上鸡蛋，二姐就不会因为我吃了今早母鸡下的蛋，她没得吃而躲在一旁抹泪，一整天不跟我说话了！”

父亲含笑着打量他，心里暗暗思量，把本要拿去卖的鸡蛋省了下来。那一天晚上，破天荒的四个jiejie碗里，都有一个煮鸡蛋。

可惜远山出仕的愿望，还没来得及实现，就在连年的辛劳中身体抱恙，于一场重病中去世了，那年庆之才五岁。

在一片哀戚的家里，家徒四壁，仅有的摆设器具都卖了，给父亲添了棺木。

里屋里，大姐如姬打理完弟妹饭食，和母亲说道，“城东的荆家，可是向母亲提过亲，母亲同意了吧，我嫁过去，那聘礼可给补贴家用。”

朱氏怜爱地凝视着这个沉静稳重的少女，她天生细嫩的脸蛋，柔软的腰肢，皮肤因帮忙干活虽有些黑，却难掩秀气容姿，针线炊事在村里是一等一的，因是大女儿，还跟丈夫学了字，能写会读的，二丫三丫四丫就没那么好运了，不过跟jiejie学着认了几字，丈夫没空时就让如姬陪庆之读书。

丈夫在时就提过，若回到县城里做事，定可以给她配户好人家，难为她才十四岁，就要为自己的出嫁筹谋，给家里省口饭钱。

朱氏抚摸着如姬的鬓角，流泪道，“我的大儿，那荆家虽是村里，田地颇丰的人家，那荆三郎不过是庄稼汉子，长得也不甚出众，家里人口又多，娘怕你嫁过去受苦，故没有松口。

如果你爹在，怎么也得多留你两年，你叔伯家都在城里，到时候请他们打听打听，把你配到县里去也不是个事，哪想到他就这么去了！”说到伤心事，伏在如姬肩头泪流不止。

如姬轻轻拍打着母亲的背脊，叹道，“母亲，父亲在世能为我的事谋划，那真是极好。可是如今他去了，meimei们还小，弟弟庆之又自小体弱多病，从不能干重活，还得在家好好将养。田里的事少不得母亲cao持，好在吕姬十二岁了，家里的事可以担待点。

可是眼看冬天就要来了，怎么也得靠些银钱缓一缓。那日我听说那荆家愿意花五贯铜钱求聘，足见诚意。又不是把我卖了，不过换个地方吃饭，可减轻家里的负担，如果那是个好人，也许还允许我常回家帮衬！”

原来那荆家老三，年二十了也没娶妻，因时常见到村头溪边，有一窈窕少女打水浣衣，一年更比一年出众，早已心向往之，因为是家中老幺，父母甚是爱重，打听下也知是个贤惠人，遂下了重金求聘，不过此事如姬并不知情。

庆之正好来看望母亲，屋外听到这一席话，虽不甚懂，也知道大姐委屈，急急跑进来道，“大姐不要走，大姐还要陪