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第四章 青梅非竹马

    “姑娘,姑娘息怒啊”闻喜慌张地低下头:“李公子央求了我好几次,说姑娘不理他,他心里实在很惦记。我看他怪可怜的,所以就壮着胆子答应他了。”

    谢宛芯不说话。闻喜抬起头,见她并无恼怒之色,便讷讷问道:“不过,姑娘怎么知道是。。。是二两银子?”

    谢宛芯道:“高于二两银子,他舍得给吗?”到底还是瞪了闻喜一眼:“我是短了你的月钱?还是短了你的花销?下次再敢这样,我绝不轻饶。”

    闻喜赶紧陪笑道:“不敢了,再也不敢了”。过了片刻,她又轻声说道:“可是姑娘,李公子曾经三次来提亲,也算是情深一片。所谓易求千金宝,难得有情郎,你和他又是自幼青梅竹马的情分,姑娘为什么就执意不肯呢?”

    谢宛芯笑了笑:“自幼儿耳鬓厮磨的,才叫青梅竹马。赖在别人家好几年不走,蹭吃蹭穿的,能叫青梅竹马吗?”

    闻喜一听就笑了:“姑娘这么说也是,可这也不是李公子的错呀,当年他一个小孩子又有什么办法?”

    谢宛芯笑道:“虽不是他的错,可什么枝头出什么鸟。你觉得他好,若是真结了这门亲,我一定带你陪嫁。到时候吃糠咽菜的,看你能不能受得了?”

    “哎呀,那可不成”闻喜笑着连连摆手:“我听姑娘的,回头就把定金的一两银子还给他。”

    谢宛芯笑着看她:“这才叫明白人。”

    两个人放慢了脚步,说说笑笑正走到巷子拐角处,忽有一人闪了过来挡住去路,躬身长揖道:“五姑娘,在下有礼了。”

    这人抬起头来,满脸都是惊喜之色,正是那位“李公子”。

    谢宛芯吓了一跳,但随后就面无表情地瞧着他。原来这人名叫李谦平,四方脸型、宽厚身板,长了副中规中矩的长相,取了个中规中矩的名字。谢李两家本是世交,十几年前李父将生意迁往外省,离开时把三个年幼的儿子暂时托付给了谢家照顾,谁知这一“暂时”就是八年,期间李家父母杳无音讯,谢家便一力承担了李家儿子的饮食、衣裳、医药、保姆费甚至上私塾的全部费用。直到李父终于返乡,登门接走儿子时,感激的话说了一箩筐,抚养费却只字未提。

    李谦平是李家的小儿子,比谢宛芯大两岁,在谢家渐渐长大的八年,他青春懵懂的心里深深喜欢上了这位聪明、秀丽的五姑娘,但谢宛芯却一直疏远他。

    此时李谦平气喘吁吁,激动之情却溢于言表,笑道:“五姑娘走得好快,我抄了近路才能赶上你。”

    谢宛芯见他身上那件杏黄色长衫不见了,便笑了笑:“李公子今日倒舍得,肯拿一件上等丝绸的绣罗衫子去换几个瓦罐。还不快回家取了钱,去把它赎回来,就不怕被令尊骂死吗?”

    闻喜在一边笑道:“不用赎,李公子岂是小气之人?平日里赏人的钱还不止这些呢,一件衫子又算的什么?”

    李谦平脸上红了红,他本是个不善言辞之人,只讷讷道:“是,是。。。”

    他正在难堪之际,忽听谢宛芯问了一句:“李公子来找我,是有什么事?”心中一喜,便赶紧答道:“没什么大事,只是今日与五姑娘偶遇,实有不胜之喜。我在鼎香楼备下薄酒,想请五姑娘赏脸一叙。”

    谢宛芯道:“你知道,我是不喝酒的,也不喜欢和外人叙话。”她见李谦平露出了大为失望的神色,又将话音一转,笑道:“不过,李公子为了相邀,连衣裳都跑掉了,可见心意诚恳,咱们也就盛情难却吧。”

    鼎香楼的伙计见李谦平同了两位姑娘走进来,赶忙上来打千儿笑道:“李公子,楼上的雅间早预备好了。”

    三个人上了楼,伙计呈上菜单,恭恭敬敬递给了谢宛芯。

    谢宛芯接过来看了看,赞道:“果然是风雅地方,菜名取得奇巧,也高档丰盛。”她伸手一指:“熊掌、鹿茸、鲍参、翅肚、血燕、鱼唇。。。”

    李谦平瞬间吓白了脸,连茶盏都有些拿不住了。

    谢宛芯笑了笑:“这些都不要,来点家常小菜就是了。”

    李谦平赶紧陪笑:“家常好,家常好。”

    谢宛芯把菜单递给了闻喜,唤她坐下:“今日李公子做东,只要尽兴,不论尊卑,你想吃什么,不必和他客气。”

    闻喜高兴地道了谢,一口气就点了油酥鸭子、葱香鲤鱼、红烧大排、水晶猪蹄、炭烤鹅掌等等八九样菜。

    李谦平见她还要点下去,有些坐不住了,吞吞吐吐道:“这个。。。菜太多了,怎么吃得完?”

    谢宛芯沉下脸来:“李公子这话,是嫌我们吃得太多吗?”

    李谦平见她翻脸,吓了一跳,赶紧笑道:“没有,没有”。

    谢宛芯道:“那么,就是连请客的规矩都不懂了?”

    李谦平怔了怔:“规矩?”

    谢宛芯正色道:“菜太多了这句话,是要由客人来说的,以示客气之意。主人家只能说,菜不好、菜太少,实在惭愧得很。”她看着李谦平的眼睛:“这样才叫有礼有节,懂了吗?”

    李谦平不敢和她争辩,忙笑道:“是,是,在下的确惭愧得很。”他停了一下,又满脸通红地解释道:“五姑娘莫怪,我。。。我平时很少请客的,所以不太懂得这些。”

    谢宛芯忍住笑,转头看着闻喜:“李公子是老实人,你也适可而止吧。”她吩咐伙计:“只要一道葱香鲤鱼,再配两三样清淡小菜就好。鱼要柳江里现捞的,菜要青绿鲜嫩,用今年新榨的菜籽油来炒。”

    伙计眨了眨眼睛,心想这位姑娘肚子不大,口味倒是刁,就答应着去了。

    谢宛芯品着茶,沉默了下来。李谦平不断地拿眼睛看她,搜肠刮肚却不知该怎样打破寂寞才好,一着急额上、手心都出了汗。

    忽听楼下起了一阵喧哗,似乎是有许多人争先恐后地在向什么人问好。正巧那伙计送菜上来,谢宛芯便好奇地问他。

    伙计答道:“今日是本城秀才们起的文会,邀请了依锦阁的头牌花魁柳庭月来助兴,所以才这么热闹。”说完便匆匆下楼去了。

    谢宛芯皱了眉:“文会本是清雅之事,怎么倒请了个。。。不入流的人来,难道世风日下已沦丧至此?”

    李谦平终于有了话题,忙向她解释道:“五姑娘有所不知,这位柳庭月姑娘虽身在风尘,却是位腹有诗书的才女,名气很大,仰慕之人也众多。。。”

    他还未说完,就被谢宛芯瞥了一眼:“哦?李公子这样清楚,看来和这位花魁娘子很是熟悉呀。”

    李谦平吓得不轻,一慌张连筷子都掉了:“没有,没有,绝没有这样的事。我只是。。。只是听说而已。”