总统的决定

    众人的目光立刻聚焦在阿尔塔娜身上。

    她继续道：“通过艾丽娅公主，我得知塞弗林的计划并不只是关闭与斯特拉林联邦的通商往来，与其他的国家结盟来进行经济斗争。他们的野心更大——塞弗林计划在两百年内入侵斯特拉林联邦，将我们的星系彻底吞并。”

    会议室内一片寂静，持续了至少三分钟。众人被这个消息震惊了——尼古拉斯·哈珀总统脸色铁青，外交部部长莉娜·海德眉头紧锁，秘密情报局局长尼克·布莱克目光阴冷。

    还是太空战略司令部总司令杰克逊·斯科特率先打破了沉默：“不可能的！以埃涅瓦利斯帝国的实力，别说两百年，一千年后军事力量也未必能够超过我们——塞弗林疯了吗？他难道不知道，攻打联邦等于自寻死路？”

    还未等阿尔塔娜回答，情报局的布莱克局长率先沉吟着发言：“倒并非完全没有可能。据我所知，塞弗林殿下是个相当自负的人，在前任帝王因为生病衰老、逐渐把摄政权交给塞弗林后，他裁了一大批高级官员，全部换上自己的亲信——而那些人的实力其实相当一般。想必海德女士已经跟帝国新任的外事部部长打过交道了，您对他有什么印象？”

    饶是彬彬有礼、左右逢源如莉娜·海德，一提起帝国的外事部部长，也忍不住翻了个白眼：“当年他做外交大使时还是个挺和善的正常人，这些年也不知发了什么失心疯，总在星际会议上做出种种失礼发言，不是说我们联邦用手段遏制小星球发展，就是控诉邪恶外星球势力对埃涅瓦利斯帝国图谋不轨，说话也变得毫无逻辑。我真的不懂他为什么连连升官，现在甚至已经兼任国务大臣了！”

    尼克·布莱克微微勾起嘴唇，露出一抹嘲讽的笑：“不过是为了迎合塞弗林的品味罢了。如今塞弗林殿下身边全都是这种墙头草和马屁精。自古伴君如伴虎，独裁者的周围自然都是只汇报好消息的人工过滤器，你们觉得他在权力顶端站了这么久，还能保持理智、清楚地认识到帝国跟联邦的军事实力差距吗？”

    众人顿时都沉默了。

    尼古拉斯·哈珀总统皱起眉头，沉思片刻后说道：“不论埃涅瓦利斯帝国实力如何，如果他们贸然进攻斯特拉林联邦，都会对联邦的经济和民生造成巨大的损失——战争里从来都没有赢家，不论输赢，最终都会有牺牲，都会有花费。德林克伍德副将这个消息太重要了，我们必须尽快确认其真实性。如果是真的，那受到威胁的将不仅仅是斯特拉林联邦，而是银河系中与我们有往来的所有星系。”

    阿尔塔娜紧紧盯着总统。她知道，现在是说服他支持艾丽娅谋划的最佳时机，她必须趁热打铁。“总统先生，艾丽娅公主并非轻言相信，她身为帝国皇室成员，情报来源非常可靠。不论如何，我们也不能对帝国的威胁掉以轻心。如果塞弗林真的计划对联邦开战，与其两百年后迎战，不如趁现在靠着艾丽娅的力量，把这场战争掐灭在萌芽状态。”

    杰克逊·斯科特上将似乎已经被阿尔塔娜说服了，此刻也忍不住插话道：“阿尔塔娜说得并非全无道理。帝国最近的军事举动确实有些反常，他们在购买战机，进行大规模的军事演习，上个月我们甚至截获了他们一架小型无人机——但帝国的人说这只是观测宇宙风暴用的，意外漂流到了斯特拉林星系的边界内。如今想想，这可能不是简单的恐吓，而是可能真的在准备战争。”

    莉娜·海德在一旁补充道：“而且帝国与联邦交恶的同时，他们却与一些处在联邦对立面的国家交情密切。比如八年前贝利卡尔星系内战，新上任的政权因为强jian妇女和屠杀群众曾经受到星系联合委员会的谴责，至今未获得正式认可，正因如此他们曾经威胁要对斯特拉林主星进行恐怖袭击。但埃涅瓦利斯帝国却在当年访问了贝利卡尔星系，还给他们捐了款用于建设新政权。这是一个非常危险的迹象，我们不能掉以轻心。”

    尼克·布莱克则表情严肃地说：“这方面我的确也收到了一些线报，还需要更详细的调查和核实。但帝国的行动确实值得引起我们的警惕。”

    阿尔塔娜则总结道：“总统先生，如果我们能帮助艾丽娅公主推翻塞弗林的政权，让她成为新的帝国女王，且不说打开帝国大门、与联邦重新开放自由商贸，对我们来说会带来多少经济上的效益，单单是与埃涅瓦利斯帝国建立友邦关系这一件事，便能重新平衡整个宇宙的军事关系，不论是对联邦还是其他星系，都有害无益。”

    尼古拉斯·哈珀总统听完所有人发言，面色凝重地叹了口气，最终语气颇为沉重地开口：“好吧。德林克伍德副将，我授权你继续与艾丽娅公主保持联系。联邦这边的确不能轻举妄动，布莱克局长，你继续收集情报，暗中配合德林克伍德副将和艾丽娅公主的行动。切记，我们不能轻易陷入战争，更不能被塞弗林殿下抓住把柄，因此一举一动都必须要小心。”

    说完，哈珀总统的手指合拢，敲击了几下，忽然抬起头，目光如炬，语气坚定：“但也要记住，斯特拉林联邦永远不会任人宰割。一旦我们能确认帝国的意图，确认他们对我们真有战争的威胁，斯科特上将，请务必确保我们随时可以应战！”