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第九章:篮球场与死者二号(3)

    艾伦正在写报告。他觉得自己这阵子特别倒楣。

    三个月前,他好不容易怀着一颗破釜沉舟的心,搬来这座荒僻城镇。谁晓得,这才踏足不过三个月,先是面临一个学生自杀,同天,又因为自己喝多了,莫名奇妙痛殴另名学生一顿。

    老师对学生动粗,这种暴力事件,无论放在哪个国家都是无法轻易善了的事。所以隔天,连向来神龙不见尾的米兰达都难得高效率找他约谈。

    还好,因由自己素行良好,加上对方驻校没打算把事闹大(据说捷尔森回家,只对家长说自己是走在路边被不知名的人揍的)。总之,艾伦暂时是不必被裁员了。但在他写检讨报告的同时,外头也谣传着流氓出没的虚假流言。

    虽说发生这么大的事,但关于那晚后半夜发生的种种,不知为何,艾伦是真的没半点印象。他的印象仅止于西蒙跟他一起前往那家酒吧,以及随后包括酒吧装潢与老闆调酒手势等等。至于后来他喝完那杯酒后的事情,他是完全的一无所知。

    他也想过询问西蒙。毕竟再怎么说,他都是当时与自己同处的少数人选。但西蒙就是那副不靠谱的模样,只是笑笑的随口编扯一些天马行空的理由。譬如,他们是为了西蒙本人争风吃醋、进而大打出手一类,就将事情轻易揭过,不愿再多谈。

    不过在这次会谈里,艾伦能隐约感觉到,西蒙对他的态度似乎也不同以往了。他暂时说不出区别在哪,只感觉西蒙不再对他紧迫相逼。

    但对恐惧社交的艾伦而言,这或许能算上是件好事。毕竟现在糟心事这么多,艾伦也就暂且不管他了。

    日子照常得过。

    继乔安娜死后,事情已经相隔将近两週。人类向来是健忘的生物,风波随着逐日渐息,人们关係也不再紧张。来到这週六,大伙已经与平常无不同了。至于前段时间为工作焦头烂额的妮可,也终于脱离她的论文地狱,被放出形同枷锁的研究室来。

    「啊,真不敢置信我又活过一劫苦难!」仰着头,妮可有气无力的说。

    此时的她,正瘫倒在一席披着格纹软布的绒质沙发上。肖似个性的火焰红发,稀稀落落地垂散在她的额际。而在她的对座,则坐着一个手脚修长的年轻男人,他有着一头蜷曲棕发,模样斯文英俊,正是艾伦沃尔顿。

    现在,他俩同处在一间糕点坊。据妮可的说法,这是镇上最棒的甜品店,没有之一,因为老闆珮蒂正拥有世上最顶级的蛋糕手艺。所以每回,只要她有幸「逃出生天」,便会来这里点一份沙架与锡兰红茶,让甜腻巧克力安抚她的味蕾,清雅的茶香慰藉她疲惫的心。

    不过艾伦希望妮可不总是那么忙,否则要是每天一块蛋糕,她的脂肪肯定得堆叠到本尼维斯山顶去。这对于一个爱美的女性来说,可不是件值得嘉许的美谈。

    并于此之外,他也推荐所有喜好见证奇蹟的大眾,在瞻仰各地奇观之前,应当先看看妮可对红茶糖量的执着。

    「也许你可以先搅动它们。」艾伦皱着眉说。他指的是妮可红茶里的糖块。它们此时叠得像座小山,总体积绝对比茶杯还要大得多。正维持着危险平衡摇摇欲坠,彷彿随时可能引发一场极其惨烈的山崩。

    而作为未来的目击者,艾伦当然希望一切止于假设。

    妮可飞快地看他一眼。「哦,当然。」她说,手上动作却不停,又丢了几颗方糖进去。「听说昨晚你跟西蒙上床了,这回是你在下还是他在上?」她问,表情一派天真烂漫,彷彿只是在问艾伦等会儿有什么计划。

    艾伦差点弄倒了茶。「你从哪听来的?」他下意识问,随即又补述:「还有,我们只是普通同事。」他说,并在普通二字加了重音。耶穌在上,他可真不习惯妮可的跳跃式思维!

    「嗯哼,听起来真可信。」妮可哼哼道,经过一番攻城略地后,桌面糖盆总算空了,她只好心不甘情不愿地搅拌红茶。「亲爱的艾伦,你要知道,压抑慾望不是件美德。当然,如果你认为与美女朋友大谈同性床事太过隐私,你仍有权持保留态度。作为朋友,本当有理解你的默契。」她开朗的笑,露出两列洁白整齐的牙齿,又往嘴里塞一口蛋糕。

    艾伦已经不想辩解了。并且恰巧,有一人为他将话头接过。

    「嘿,妮可宝贝,今日还好吗?看来你的论文有着落了。」艾伦后方,一个声线温柔的女性声音说。它绕过艾伦,走至他们桌旁,而后艾伦看见她的模样。

    那是一个五十多岁年纪的女人,拥有一头茶色捲发,伴随几缕银丝,身材略显福态。但那张红通通的脸上掛着开朗大方的笑,看起来很亲切。即便艾伦现在离她两码之远,还能闻到她身上的淡淡麵包香。

    所以艾伦大抵能猜出她的身份。

    果然,一看见她,妮可立刻笑着招呼道。「哦,佩蒂,刚看你在忙就没打扰你了。是的,论文将在下期发表!这半个月我真是想念你!当然,还有你天赐的美好手艺!」她说着,边张手给对方一个温暖拥抱。

    「我也一样想念你,妮可宝贝。」佩蒂笑着回拥。她拍拍妮可的背,眼里满溢着身作长辈的关爱。

    而后她看向艾伦:「哦,这可是张新面孔呢。英俊的孩子,你应当就是我们小镇的新老师吧?」她笑得慈祥的说,也给这年轻的孩子一个拥抱。

    「高兴认识你,女士。」艾伦礼貌性地亲吻佩蒂的双颊。「艾伦沃尔顿,您可以称呼我艾伦。」

    「好的,艾伦,欢迎来到佛格小镇。你也可以称呼我佩蒂,我是这家小店的老闆。」佩蒂笑着说:「行了,你俩千万别为我拘束,都赶紧坐下吧。这世上没什么比午茶时间更宝贵了,请好好享用这段美好时光!」她说,并在离开不久后,又送上一盘新出炉的饼乾。

    妮可吃了一块,随即露出饜足的表情。「我的天,佩蒂绝对是天使。」

    「是的,一个好人。」艾伦同意,也嗑起了饼乾。虽然为了盘免费饼乾就断定人性好坏是有些仓促且廉价,但要当一个好人,总比作为天使的门槛要低得多。

    「对了艾伦,你知道吉儿吧?」妮可搅着红茶,突然神秘兮兮地说。

    艾伦抬眸看向她。「吉儿费尔普斯?怎么,她是佩蒂的孩子么?」他问。同时脑里浮现西蒙昨晚说过的话:只要这小镇里谁有孩子,几乎全都是他们的学生。

    「不,不过意思也差不多了。」妮可嘿嘿笑着。她跟西蒙相同,总热衷向外地人介绍这小镇错综复杂的亲属关係。「佩蒂是吉儿的阿姨。而吉儿原本还有个哥哥,打从他俩双亲车祸死后,佩蒂就是他们的唯一亲戚。你也晓得,一个女人要养活两个孩子不容易。尤其是去年,那场暴虐大火带走迈克尔之后。哦,耶和华在上,那可几乎要击倒她!」

    说至此,妮可突然噤声。她垂丧着头,说了声抱歉,大概也后悔主动提及这件事。

    艾伦喝着茶,将目光投放至不远处正忙碌收拾餐桌的佩蒂。此时和暖日光穿过轻雾映照在她身上,像是将她笼罩在迷眩裊娜的光晕里。

    傍晚,路灯微弱光线洒落在洁白雪地。

    艾伦挥别妮可,走在回返宿舍的路上。就当差不多接近自家时,艾伦看见一个身影坐在他独栋房屋的台阶前。他瞇着眼,随即认出那道身影,正是他们方才提及的吉儿费尔普斯!

    吉儿似乎在等着他,她藉着门灯的微弱灯光正翻阅手里的书。在这手机失去讯号的小镇,看书向来是极好的消磨时间方式。

    没有乔安娜交扰的这个礼拜,吉儿的状况明显好上许多,虽然同样抑鬱不乐,至少衣服不再糟乱不堪。黑色头发遮住她的大半张脸,这让艾伦想到之前那次照面。

    他知道,她应当是为自己被火纹身的脸感到卑怯。而他现在才晓得,原来那场大火不仅带走她的半张脸,还带走她的哥哥,以及她原能拥有的更美好生活。

    于是他叫住了她。「嘿,吉儿,今天过得好吗?」

    吉儿被突来的声音吓了一跳,书本掉落在地。「沃、沃尔顿先生。」她结巴的说,声音依旧微弱。

    艾伦替她拾起了书。「『小草,你的步履虽小,却拥有足下整片大地[2]。』」他微笑,将书还给她,「读得如何,能为你的创作带来灵感吗?」他语调温柔地问,并以眼神示意她手里的红皮书。那是一本《漂鸟集》。是两天前,他赠予她的小礼物。

    前阵子,艾伦意外得知吉儿喜爱写小说,尤其是些悬疑题材。于是每半个月,他便会捎一本经典名着给吉儿,以作为换取小说进度的报酬。他很喜欢吉儿谈起小说时的眼神,充满生命力。便也希望她能藉此找到生命的出口,以忘却那些不愉快的事。

    「有、有的。」她小声说,急忙转身从包里翻出一叠纸。「这是这週的进展。」

    「太好了,我真想立刻拜读!」艾伦笑着接过,翻起那叠稿纸。「上回断在强恩差点被逮捕的情节,那可真够吊人胃口。一边是布局谨慎的警网,一边是百米深的悬崖……」他说着,然后逐字往下读。

    但看着这些密密麻麻的字眼,突然间,艾伦感到意识有些抽离。眼前像是堆叠着愈渐浓厚的白色粒子,使他的视野开始扭曲,如同一张曝光过度的旧照片那样苍白而模糊。他用力眨眼,试图止住猛烈袭来的晕眩感,但它就像是幽夜里的涛天巨浪,几欲将他淹没。

    半晌后,他才将视线从纸上移开。

    不知为何,他已然不再置身自家门口,就连刚才的谈话对象吉儿,竟也不知所踪。

    此时的艾伦正佇立在一处顶楼。透过一楼放置杂乱的体育用品,他可以判定这应当是远在树林人烟甚少的体育器材馆,而自己正在它的三楼屋顶。

    但他又是怎么抵达这里的呢?

    骤然间,艾伦听见后头有声音如此说道:「别将爱放在悬崖边,因为高处不胜寒[3]。」他猛然转过身,只看见一个男性身影站在护栏旁。

    正是昨日才打过照面的捷尔森托尔赫特。

    捷尔森的模样看起来不大好,他的脸上还残留着昨日破皮与瘀青的痕跡,看上去很是狼狈。他半瞇着双眼,神识似乎不大清醒。但嘴角却咧得奇大,带着一抹痴狂而浓烈的笑,如同一幅笔触尖锐的抽象油画。

    然后,他便在艾伦的面前,摇摇晃晃地攀上护栏,掛着诡异笑容、一跃而下……

    [2]tinygrass,yourstepsaresmall,butyoupossesstheearthunderyourtread.--《漂鸟集》,泰戈尔着。

    [3]doyourloveuponaprecipicebecauseitishigh.--《漂鸟集》,泰戈尔着。