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    道：

    “不妨，下官陪二掌院走一趟，一窥家主神技，开一开眼界。”染红霞笑靥如花，欣然称谢。机会难得，在粮船上服侍老台丞的几名院生也想观摩“文武钧天”修补名剑的技艺——以及就近陪同染二掌院——谈剑笏本还担心台丞无人照应，萧谏纸把手一挥，冷哼道：

    “杵在船头看了难过，全带上！午膳让余家鱼铺烧一尾花鲢，捎碗白饭来。”余家鱼铺是前头不远处的一间食店，东家颇有手艺，鲜鱼料理得极好，每日天还未亮便出浦捞鱼，现捞的河鲜以木盆清水贮装，搁在铺口卖，买了请东家料理，也能自带鱼货求烹，一盘酌收十几乃至几十文钱，是渔夫与知味之人打牙祭的好去处。

    萧老台丞到越浦不久，便吃上了余家鱼铺的烧鱼，常遣院生去买，连谈剑笏这般“只合吃草的骆驼舌头”，也觉东家料理的鱼特别弹牙鲜美，听见老台丞指定要吃，知他心情不坏，这才释然下船。

    正午时分，一名青布棉袍、发短尚不成髻的少年，提着食盒走出鱼铺，来到粮船。

    留在岸上荫凉处、看守登船梯板的院生扶剑起身，见少年虽有些眼生，竹箧食盒却是看熟了的，接盖一阵鲜浓热气扑鼻而来，盒底置了碗洒满翠绿葱珠的鲢脑豆腐羹，一碗红彤彤的水煮鲢鱼片，加上一大碗白米饭，还有一小只空碗，约莫是给台丞盛羹之用；按副台丞吩咐，先搜了少年的身，没见什么危险的器物，再以银针逐一试过饭菜，这才拱手道：

    “失礼了，小兄弟请。”

    少年笑道：“东家在铺里置得饭菜，兄台若不嫌弃，还请移驾品尝。”

    “这……”那院生的表情颇见犹豫，枵空的肚子却不争气地蛙鸣起来，想来定是食盒里的烧鲢鱼不好，勾起馋虫无数。忽听舱里传出老台丞威严的声音：“你吃饭去罢。让这位小兄弟服侍我用餐便了。”

    老台丞头一回品尝一道南陵风的“炙鱼脍”时，便是东家亲自带着炭炉锅具登船，在台丞面前料理完毕，以食其鲜的。想来这是余家鱼铺的常例，既然老台丞出声，院生也乐得轻松，抱拳朝少年一拱：“有劳小兄弟。我就在铺里，有事喊我一声。”便即离去。

    铺里果然留有一桌饭菜，与老台丞所用相同，鲢脑豆腐羹、水煮鲢鱼片，东家说是会过帐的。院生乐不可支，总算稍稍抚慰了没能与染二掌院同行的悲愤，坐下大快朵颐。

    少年登得粮船，掀帘入舱，将竹箧置于几顶，摆布好饭菜碗筷，满舱都是鲢鱼鲜香，连埋首书案的老台丞都忍不住抬头，正迎着少年的飒爽笑颜，朗声道：“午膳备好了，台丞趁热吃。”

    萧谏纸微眯着凤眼，眸中迸出精光，打量了他半晌，这才推送轮椅滑出，来到铺着锦缎的八角桌畔。少年俐落地替他放下椅后的插鞘，避免竹轮椅在摇晃的船舱里滑动，又为老人盛满热腾腾的白饭，双手捧过。“……台丞请用。”

    萧谏纸接过饭碗，夹了筷水煮鲢鱼，红艳艳的guntang油汁滴在饭上，渗开一层橙金油亮，益发衬得剔透的饭粒润泽饱满，裹着辣油的鱼片雪白嫩滑。

    老人尝了一口，赞道：“好滋味。”扒饭相佐，连尽几口，才又蹙眉：“好辣的滋味。”少年刮得小半碗汤面上的豆腐羹，闻言奉上，笑道：“台丞不嗜辣，该吃红烧，而非水煮。”

    从来只有萧谏纸说人，几曾由人说？老人哼道：“我知这道菜辣，早有准备，没想佐了白饭，更显其辛。”少年吃惯了辣，倒没想过有这种事，思索片刻，娓娓说道：

    “这和杀人，约莫是一个道理罢？杀一二人时，心里有所准备，知自己做的是坏事，将成恶人，或者后悔，或者沉沦，却不混沌，心底清楚得很。一旦杀的人多了，理由便多起来，或杀一人以救苍生，或牺牲少数，造福多数，打着大义名分，越发心安理得起来；旁人指摘其恶，说不定还要翻脸。”

    萧谏纸眸光一锐，满目森然，一时却无以相应，沉着脸又吃小半碗，喝了豆腐羹，乜着桌前殷勤侍奉的少年，上下打量半晌，哼道：

    “你头一回来见我时，刻意打扮精洁，换上一袭体面武袍，希望能在纷乱的时局中，有个施展拳脚的位子；然而态度畏缩，期期艾艾，易挫易折，稍进则退，任谁来看，不免觉得难当大用。我可惜你一条命，不欲折损幼苗，这才让你回去，你连个‘不’字都说不出口，足见我所料无差。

    “这一回，你穿着店小二的青布短褐，布菜劝食，甘执贱役，然而目光宁定，成竹在胸，不知是做了充足的准备，以为不会再如前度一般，夹着尾巴逃离此地，抑或有功名在身，新官上任三把火，挟镇东将军为后盾，当天下之大，再无人能威胁于你，这才底气十足，夷然无惧？”

    “是么？我倒不觉得，有这么大的差别。不过台丞目光灼灼，鉴人如镜，既然说有，想来便是有的。”少年露出认真思索的神情，片刻才道：

    “当时我来见的，是东海武林的泰山北斗，天下士子无不倾心的儒者巨擘，一言而为天下法，匹夫而为百世师，我读书不多，一向仰慕读书人，见着了士大夫里最出类拔萃的一位，心中之激动，难以言喻。若有失仪乃至失常，当为此故。”

    萧谏纸冷笑。“做官还是有好处的。一会儿没见，马屁都拍得忒好了，慕容麾下，果无虚士啊。”

    少年并不气恼，正色道：“况且，奇宫魏师傅死后，东海便有遗老，再无这般抛头洒血、不惧邪霸的滚热侠肠。我来找的，是世间最后的希望，在妖刀之前，不仅有破除邪秽的智识，更有舍我其谁的担当。人在仰望巨大之际，所显现的渺小，实际上并不卑微，那是渴望成长、仿效伟大的一份希望，便是此际看来，我也不以为耻。”

    老人沉默了一霎，扬眉嗤笑。

    “看来，你认为自己练就绝世武功，已有破除邪秽、舍我其谁的资格，堪为世间希望，才来耀武扬威，让我收回评价，肯定你的‘成长’么？”

    “台丞误会了。我以为就算是世间至恶，在清算其恶之前，也该听一听他的说法。有些理由纵使无法被原谅，起码应该被聆听；无有承受真相的襟怀，不能侈言正义。”

    耿照为他添了白饭，新舀过鲢脑豆腐羹，恭谨合宜地将碗推至老人面前，微笑道：“在开口之前，当好好吃一顿，吃好了，才有交代清楚的气力。就算是你也一样，古木鸢。”

    第二二九折、柳岸习习，一一风举

    “……有道理。”

    萧谏纸点点头，丝毫不觉意外，较诸先前反应甚或更冷淡些，仿佛耿照喊的是“老台丞”，而非是统领暗行恶鬼、足以惊天动地的代号。耿照微怔，还没反应过来，老台丞冷不防地一抬眸，问道：

    “你吃过了没？”

    欲寻“古木鸢”摊牌，耿照打昨晚起便没甚胃口，宝宝锦儿心细如发，今儿早晨特别给他熬了鱼粥，耿照稀哩呼噜连尽三碗，食不知味，总算营养充足，不致枵腹。

    他在余家鱼铺打点吃食，自己却没心思吃上，陡被老人一问，讷讷摇头，苦笑道：“我不饿。”

    萧谏纸怡然道：“不怕我好生交代之际，你却‘咕咚’一声饿晕过去么？吃好了，要干什么也才有气力，就算是你也一样。”举箸轻敲盛饭的大碗，发出铿铿脆响。

    萧老台丞饭量甚寡，余家鱼铺的东家却大方得很，就算耿照替老人添了满碗，海碗里还剩得大半碗热腾腾的白米饭，瞧着比老台丞碗内的还多。

    他一下词穷，想不出推辞的借口，只得盛了一碗，坐下与老台丞同吃。那水煮花鲢片儿果然美味，鲜嫩紧致，雪白的鱼rou落箸即分，毫不费力，入口却能弹人牙舌，火候拿捏恰到好处。

    越浦之人吃不得辣，余家鱼铺用滚油煸辣椒时，下手十分节制，萧老台丞觉得“更显其辛”，在耿照尝来直是小菜一碟，舌尖还不觉麻刺，鱼rou白饭便已囫囵落肚，吃得满嘴鲜香，差点忘了是来谈判的。

    萧谏纸不慌不忙，以雪帕按了按嘴角，照例提过冷茶，一人斟了一杯。

    “你请我吃忒美味的花鲢两吃，可惜我只有粗茶回报，将就罢。”

    耿照还记得上回在这艘粮船上，就在这陈旧的船舱里，看到这壶冷茶时的感动和感慨。萧谏纸若是个十恶不赦的大坏蛋，那么一直以来，未免也掩饰得太好了，不惜牺牲享受，过着这种清贫俭朴的生活，埋首故纸堆里……如此行恶，其意义何在？

    岳宸风为恶的理由，清楚到毋须解释。但萧老台丞不同，揭穿“古木鸢”的真实身份，并未让耿照稍有拨云见日之感，反而带出谜团。

    “我想知道为什么。”

    少年啜了口冷涩的粗茶，从美味的微悚中回过神来，向阴谋组织的大头目投以锐目。“除非伤害无辜百姓，能为你带来我不明白的乐趣，否则驱动流民包围阿兰山的举动，我想不出一点理由能为你辩驳。还是我们……普天之下所有人，一直都看错了你？”

    萧谏纸抬起头来，神色严肃。

    “我无意替自己开脱，在最初的计画里，有人理当稳制流民，勿使生乱。慕容柔乍看雷厉，其实在人命一事上，素来自制，你说‘上下交相贼’也好，说我们心念一同也罢，如非有人中途捣乱，本不应有此伤亡。”

    “捣乱之人戴的，同样是‘姑射’的面具。”

    “你很清楚‘空林夜鬼’不可能这样做，对不？”老人哼笑：

    “休说横疏影不懂武功，便教她掌握力量，也做不出这等事来。我说了，我无意为自己开脱，但若流民开杀本在计画之内，你不觉得以我这般腿脚，专程到论法大会的贵宾席上送死，稍嫌蠢了些？”

    耿照毛骨悚然。萧谏纸的口吻，完全是知道横疏影倒戈的，如此一来，姊姊的安危——

    “我要杀她的话，她已经死了。”老人举起枯枝般的手臂，制止了耿照几乎失控的想像力。“横疏影能活着向你吐露秘密，迄今还在栖凤馆内安生度日，甚且与桑木阴之主暗中往来，只因为我容许她这样，尽管她并不知情。”

    “……为什么？”耿照忍不住问。

    老人微微一怔，忽然笑了起来。

    “因为没必要。”萧老台丞倒退轮椅，从八角桌畔又滑回书案后，随手拿起桌上的文档。“你该不会以为，动不动就仰天狂笑，口出‘顺我者昌、逆我者亡’之类的狂悖言语、动辄杀人者，才能统领‘姑射’这样的组织罢？

    “不如我意的事多了去，所谓智者，并非拿人当棋子、把世局当弈局，因为你的帅仕像兵卒，抑或黑白棋石，不会冷不防地咬你一口，无有七情六欲各种需求，但人有。

    “智谋布计，就是在预测、处理种种变数。有不合意者动辄杀人，跟每落一子就要毁棋，有什么两样？但有一点，同下棋却是一样的：在争逐胜负的过程中，随着对手应付变局、排设新陷阱的手法，你会越来越了解对手的面貌，他是个什么样的人？有什么喜好？为什么要这样做……将无可避免地越来越清晰。

    “有些棋力高的，不止求胜负，还会在推动局势的同时，隐匿自己的风格与痕迹，让你以为对手是一团迷雾，或者是另一个不相干的人。这种对手非常可怕，因为除了赢，显然他还要的东西。”

    耿照心念微动。

    “这样的对手……该如何应付？”

    “只要盘势够大、对奕的时间够长，没有人能够彻底隐蔽自己。”老人哼道：

    “借力使力、移花接木、驱虎吞狼……能用的法子就摆在那儿，无论你怎么周折盘绕，骨子里就是这些，遇到挺得住攻击、能慢慢观察盘势，耐着性子与你消磨的对手，掩蔽身份的迷雾，总有被拨散的一日。”

    这与耿照的设想不谋而合，萧谏纸甘冒“造反作乱”的罪名，不仅以妖刀挑动武林风云，甚至将手伸到镇东将军、乃至皇后娘娘的头上，至少有一个理由——耿照不确定有无其他——就是要逼出“迷雾里的对手”。

    但还有几件事耿照无法释怀。

    “我想知道，非杀魏老师不可的理由。”

    老人垂落目光，微塌的瘦薄肩膀仿佛一下子老了几岁。“我无意杀他，那是个意外。莫殊色被人动了手脚，他突然弑师的举动，完全出乎我的意料之外，只能说对手神通广大，趁着我们还不能熟练地炮制、控制刀尸时，借刀杀人，除去了心腹大患。我很后悔，没把计画提前告知魏无音，但现在说什么都已经晚了。”

    耿照莫名光火起来，忍着怒气，沉声道：“完美的刀尸该是什么样？像我这样不听控制的，该是刀尸里的失败之作罢？”

    他自信以此际的武功，应不致被双腿不便的垂朽老人所制；虽然神识深处的杀念，已化作血海中舞刀的妖人，被耿照的意识压制成一枚小球，锁在贮存记忆片段的屉柜底层，再不能兴风作浪，但难保古木鸢没藏着什么超常的手段，打定主意，若老人拿出号刀令就口，他也只能擎出藏在扁担杆里的藏锋刀，先下手为强。

    “这你拿着。”昨儿夜里，赶在耿照回房以前，胡彦之在院里将他拦下，塞给他一只小白瓷瓶。

    “‘天涯莫问’？”耿照反应极快，毋须拔塞闻嗅，便已猜到老胡之意，急忙推辞：“这太贵重了！我怎能收？你拿回去，以备不时之需。”他听老胡提过杀诸凤琦、救云接峰之事，故知他藏有这枚宝物

    “要是这玩意明天能救